就在这千钧一发之际，他脑海中猛地闪过石韬密信中那句“小不忍则乱大谋”和“借势而发”！他深吸一口气，强行压下翻腾的气血和几乎脱口而出的拒绝，脸上硬生生挤出一丝“受宠若惊”又带着点“惶恐”的表情，对着刘表深深一揖：“父亲！儿……儿岂敢劳父亲和舅父大人为儿婚事操劳？张侯门第高贵，儿……儿只怕高攀不起，辱没了侯府千金……”
这番以退为进、自贬身份的谦卑姿态，让刘表心中那点因“张绣”而起的膈应稍稍减轻，反而觉得儿子懂事。蔡瑁见状，立刻趁热打铁：“大公子过谦了！您乃主公长子，身份尊贵，何谈高攀？此事乃主公恩典，也是张侯府的福气！主公，您看……”
刘表疲惫地点点头：“嗯……德珪所言有理。琦儿，婚姻大事，父母之命。此事……就这么定了吧。你……好好准备。” 他挥挥手，示意众人退下，显然精力不济。
“父亲……”刘琦心中悲愤欲绝，却不敢再言，只能低头应是，指甲深深掐入掌心，渗出鲜血。
消息如同瘟疫般迅速传开。襄阳城内的士族圈一片哗然。张怿是什么货色？其女名声如何？稍有见识的人都心知肚明。将大公子配给这样一门亲事，蔡氏兄妹打压刘琦的意图已昭然若揭！一些原本对刘琦抱有同情或观望态度的官员（如邓义、刘先），心中更是摇头叹息，对蔡瑁的跋扈愈发不满。
刘琦失魂落魄地回到自己冷清的居所。愤怒、绝望、屈辱如同毒蛇般噬咬着他的心。蔡瑁、蔡夫人这一手，太毒太狠！几乎断绝了他所有的希望！
就在他几近崩溃之际，贴身老仆刘忠（已通过极其隐秘的渠道确认安全）悄悄递上了一封密信。信是石韬的笔迹，只有寥寥数字：“事急矣！公子务必求见鹿门庞公！言及‘汉室倾颓，贤者隐逸，公子欲求安身立命、避祸求存之策’，庞公或可指点迷津。切记，只求指点，勿言其他！”
庞德公！
刘琦黯淡的眼中猛地燃起一丝微弱的火光！这位鹿门山隐士，德高望重，是父亲刘表都极为敬重的人物！更重要的是，他与世无争，超然物外，蔡瑁也不敢轻易动他！石韬暗示他去找庞德公，绝非无的放矢！这位智者，或许……是他最后的一线生机！
没有犹豫，刘琦立刻以“心绪烦闷，欲再访庞公求教学问，静心养性”为由，再次求见父亲。刘表正为强行指婚之事对儿子有些许愧疚，又见其“好学”，便再次允准。这一次，蔡瑁虽觉不妥，但想到庞德公不问世事，且刘琦刚受打击，出去散散心也正常，便没有强行阻拦，只是加派了“护卫”。