伊甸城中心医院的特护病房里，阳光透过防辐射玻璃，在地板上投下菱形的光斑。陆沉半靠在病床上，左臂的能量绷带泛着柔和的蓝光，正在缓慢修复被黑色能量灼伤的神经。他的双腿上摊着台特制终端，屏幕上滚动着方舟数据库的加密文件，其中“心智帝国流亡舰队的能源系统”正被红色代码标注——这是他彻夜未眠的成果。
“第17次尝试破解。”陆沉的指尖在虚拟键盘上跳跃，机械义肢的关节发出轻微的嗡鸣。经过紧急修复，义肢的灵敏度恢复了80%，但每次高频操作，伤口仍会传来针扎般的刺痛。终端屏幕的右下角，云途旅游的全球网络拓扑图正在实时更新，绿色的数据流像血管般连接着128个分公司，这是苏敏特意为他开放的权限，用于分析星际信号。
突然，屏幕边缘的数据流毫无征兆地变成了黑色。
这种黑色不同于普通的故障暗屏，而是像有生命的墨汁，顺着数据脉络缓慢蔓延。黑色经过的地方，绿色数据流瞬间凝固，原本流畅的代码变成扭曲的符号，像无数只尖叫的黑色昆虫。陆沉的瞳孔骤然收缩，他认出这种频率——与恐惧之源的能量波动同源，但振幅扩大了至少百倍，带着种更古老、更暴虐的气息。
“反制程序启动！”陆沉的机械义肢迅速切换至防御模式，终端屏幕上弹出道金色的防火墙，这是他用方舟数据编写的“混沌屏障”。但黑色代码像沸腾的岩浆，轻易就灼穿了防火墙的一角，屏幕中央浮现出一行扭曲的文字：
“回收开始·心智遗产·清除异质”
“小羽！”陆沉的喊声刚落，病房门就被推开。林小羽抱着星坠音刃站在门口，女孩的额角还带着细密的汗珠，显然是一路跑过来的。她的声波感知在走廊就捕捉到了异常的能量波动，音刃的银蓝色光带正剧烈震颤，像在对某种威胁发出警告。
“是它的同类？”林小羽将星坠音刃贴近终端，当银蓝色光带触碰到黑色代码时，屏幕上突然爆发出刺眼的光芒。光带与代码产生激烈的共振，黑色表面浮现出无数细小的星图碎片，这些碎片在震颤中逐渐拼凑出一个模糊的星域轮廓——那里没有任何已知的恒星标记，只有片吞噬光线的黑暗。
“未知星域。”陆沉的机械义肢按住不断抖动的终端，他的另一只手飞快敲击键盘，将共振产生的频率记录下来，“代码的源头在这里，距离地球至少500光年。”他调出星际联盟的标准星图，发现这片星域在所有公开资料中都是空白，像被刻意抹去的疤痕。