黑市地下数据库的空气里弥漫着铁锈与臭氧的混合气味。陆沉蜷缩在一堆报废的服务器中间，便携终端的线缆像蛛网般缠在他手腕上，另一端连接着收割者的终端主机——一个由黑色晶体组成的多面体，表面不断流淌着紫色的数据洪流。数据库的应急灯忽明忽暗，将他的影子拉得忽长忽短，像在跳一支诡异的机械舞。
“第49次尝试。”陆沉的指尖在虚拟键盘上飞舞，汗水滴落在终端屏幕上，溅起细小的水花。收割者的数据库采用了“活体加密”技术，每个文件都绑定着某个生物的心智波动，刚才破解“星际贸易记录”时，就触发了李哲的心智陷阱，终端瞬间弹出无数扭曲的人脸，差点烧毁主板。
终端屏幕突然闪过一道金光，传承之匙的能量顺着线缆注入数据库。陆沉抓住这个间隙，将混沌频率注入晶体主机。紫色洪流突然停滞，一张巨大的星图在屏幕上缓缓展开——无数发光的星球组成复杂的网络，其中最明亮的那颗标注着“心智主星”，而星图的边缘，有个熟悉的蓝色星球正在闪烁，旁边的注释是“实验场73号”。
“这是...”陆沉的瞳孔骤然收缩。星图角落的联盟徽章与星际联盟的现行标志几乎一致，只是多出了“第一周期”的字样。他迅速调用终端的比对功能，将星图与夜枭提供的联盟古老档案重叠，两者的吻合度达到98%。
数据库的加密文件突然自动解锁，一个标题跳入眼帘：《星际联盟第一周期除名决议》。文件开头的全息影像里，一群穿白袍的心智帝国代表正在与联盟议员争吵，他们的桌上摆放着与心智核心α相似的装置。“心智帝国曾是联盟的创始成员国。”陆沉轻声念出文件内容，“星历173年，因在37个殖民星使用心智武器镇压叛乱，被永久除名。”
终端突然弹出一段审判影像：收割者的纺锤形飞船编队掠过心智主星，将无数紫色光带注入大气层。画面右下角的文字显示，执行这次“净化”任务的正是收割者，当时他们的代号是“联盟执行者”。“原来如此...”陆沉的手指悬在暂停键上，“收割者不是外来侵略者，是当年的秩序维护者，现在却想偷取被审判者的技术。”
数据库的深处传来一阵轻微的震动。陆沉的混沌频率触发了隐藏文件，屏幕上突然跳出一个金色文件夹，标注着“最高机密·心智牢笼”。文件夹的加密方式与李哲的金属盒完全相同，显然是心智帝国的专属技术。
当陆沉用传承之匙的能量打开文件夹时，一段全息影像让他倒吸一口凉气：无数个透明舱室悬浮在太空，每个舱室里都躺着穿心智帝国军装的人，他们的胸口闪烁着与程起相同的双脉光带。“这些是帝国残兵。”文件的注释写道，“星历175年被联盟封印于‘心智牢笼’，需三把心智钥匙才能解锁。”