北非沙漠的正午，阳光把沙丘烤成翻滚的金浪。程起趴在块吸热的玄武岩后，望向前方的废弃油田——生锈的钻井平台歪斜地插在沙里，抽油机的铁臂早已锈成红褐色，唯有平台底座的青铜面具在阳光下泛着冷光。那是黑市“中转站”的入口标志，三个面具呈品字形排列，眼窝深处的紫色光粒正缓慢旋转，像在扫描周围的活物。
“守卫的面具能屏蔽90%的生物信号。”林小羽的声音从通讯器传来，她穿着身沾满油污的工装，星坠音刃伪装成根金属撬棍，插在腰间的工具袋里。女孩的声波感知穿透面具，捕捉到种熟悉的频率，“和李哲实验室的心智屏蔽场同源，但功率更强。”
程起的传承之匙藏在工装内袋，金色光带隔着布料与面具产生共鸣。他能感觉到钥匙在“解读”面具的频率，几秒钟后，一股微弱的能量流顺着手臂蔓延，在他和林小羽身上覆盖了层透明的“伪装场”——模仿着收割者的生物信号。
“陆沉的混沌频率起作用了。”程起看着钻井平台的监控探头从头顶扫过，探头的红光在触及伪装场时明显停顿，随即转向别处。他拽起身边的油桶，桶里装着陆沉特制的“能量样本”——掺了星坠矿粉末的普通柴油，在检测仪上会显示出类似心智核心的波动。
两人装作搬运废料的工人，慢吞吞地走向钻井平台。离面具还有十米时，两个穿黑色风衣的守卫突然从沙堆后站起，他们的青铜面具与平台底座的同款，手里的能量步枪正对着程起的胸口。“出示交易凭证。”左边的守卫声音嘶哑，面具的眼窝紫光暴涨，显然在进行更深层的扫描。
林小羽的星坠音刃突然轻微震动，银蓝色的光带顺着手指蔓延，注入她的声线。“编号734，来自伊甸城的能量贩子。”她的声音突然变得低沉，声波里混入了丝收割者特有的低频振动，“带了新出炉的‘点心’。”
守卫的面具紫光明显减弱。当能量步枪的检测仪扫过油桶时，屏幕上果然跳出“心智波动·初级”的字样。右边的守卫收起枪，侧身让出通道：“进去吧，李哲大人的交易快开始了。”他的目光在林小羽的工具袋上停留片刻，却没发现那根“撬棍”正在发出与面具同源的频率。
钻井平台的底座突然向下沉降，露出个三米宽的金属通道。程起和林小羽跟着守卫走进去，电梯的内壁镶嵌着会发光的外星矿石，将两人的影子拉得细长，像在穿越某种生物的食道。下降了约摸半分钟，电梯门突然滑开，一片嘈杂的声浪扑面而来。
黑市交易区像个巨大的地下蚁穴，多层螺旋状的平台环绕着中央光柱，每层都挤满了形形色色的交易者。有长着章鱼触手的星际商人在兜售发光的器官，有穿机械外骨骼的地球走私犯在倒卖外星武器，甚至还有几个悬浮在半空的能量体，它们的“语言”是不断变换的色彩。霓虹灯牌上的外星文字闪烁不定，翻译成地球语竟是“新鲜心智·按斤称”“收割者专用容器·特价”。