驼铃血案（上）
1209年深冬，撒马尔罕的雪落在蒙古商队的貂皮帽上，像撒了把碎盐。
为首的驼队首领巴合剌裹紧狐皮披风，指尖无意识地摩挲着腰间的银刀——刀柄上刻着的狼头图腾，与铁木真赐给他的断刀疤令牌一模一样。七年前，他还是个在克烈部大营外卖马奶酒的少年，直到大汗的怯薛军撞开他的毡帐，用黄金换走了他藏在奶酪里的花剌子模语译本。
"前面就是讹答剌城。"副手忽毡指着远处的土黄色城墙，城楼上飘扬的狮子旗被狂风吹得猎猎作响，"听说海尔汗新得了匹阿拉伯种马，咱们的汗血宝马正好..."
话音未落，弓弦破空声撕裂风雪。忽毡的话戛然而止，一支羽箭贯穿他咽喉，血珠溅在巴合剌脸上，瞬间冻成冰晶。商队的骆驼受惊后退，踩碎了路边的冰棱，发出刺耳的咔嚓声。
"放下武器！"五十名花剌子模骑兵从沙丘后杀出，弯刀在阳光下泛着冷光。巴合剌抬手按住腰间的羊皮袋，里面装着给铁木真的密信——三天前他在撒马尔罕酒馆听到消息，苏丹摩诃末正与西辽密谋夹击蒙古。
"我们是和平商队！"巴合剌扬起双手，露出掌心的老茧——那是常年握缰绳磨出的，"奉成吉思汗之命，来与海尔汗大人通商..."
"通商？"为首的百夫长冷笑，他的弯刀上还沾着未干的血，"你们蒙古人去年抢了蔑儿乞部的商队，当我们不知道？"他抬手示意，两名士兵冲上前扯开骆驼的驮鞍，成箱的金银锭子滚落在雪地上，映出巴合剌煞白的脸。
巴合剌突然想起铁木真的叮嘱："如果花剌子模人见钱眼开，就把最值钱的骆驼送给他们。"他正要开口，却见百夫长用刀尖挑起他的披风，露出里面暗袋——那里藏着给海尔汗的翡翠腰带，以及给摩诃末的琥珀蜜蜡。
"私藏宝物！"百夫长的刀尖抵住他咽喉，"海尔汗大人有令，蒙古人一律当间谍处置。"他挥手示意，士兵们抽出骆驼皮鞭，鞭梢上的铜刺在风雪中闪着寒光。
第一鞭抽在巴合剌背上时，他闻到了自己的血混着雪的味道。这让他想起十三岁那年，泰赤乌部的贵族用马靴碾断他三根手指，只因他偷喝了一勺马奶酒。此刻皮鞭撕裂毛皮袄的声响，竟与当年靴底碾碎指骨的声音惊人相似。
"说！"百夫长揪住他的头发，将他的脸按在结冰的金锭上，"铁木真派了多少探子进城？"
巴合剌的鼻子贴着冰冷的黄金，忽然看见自己的血滴在金锭上，竟像极了铁木真掌心的刀疤形状。他想笑，却咳出一口血沫："我们...只是商人..."