忽必来握拳行礼，铁手套撞在胸甲上发出闷响。老人忽然剧烈颤抖，腰间的青铜酒壶掉在地上，滚出一张羊皮纸——上面密密麻麻盖着各部落世袭贵族的印章，最末尾是札木合的狼首印。
铁木真弯腰捡起羊皮纸，火光映出纸上"共抗新制"四个血字。他忽然想起今早收到的密报：札木合在北方召集旧部，用银碗盛马奶酒盟誓，声称"铁木真要把草原切成碎肉分给乞丐"。
"告诉札木合，我这把切肉的刀，还等着分他的那份。"铁木真将羊皮纸掷进火盆，火苗腾起时，他看见老人脖颈上的琥珀项链——那是王罕当年赐给泰赤乌贵族的信物，此刻在火光中泛着不祥的红光。
少年断事官的第一刀
卯时三刻，失吉忽秃忽的断刀第一次饮血。
这个皮肤黝黑的少年站在斡难河的冰面上，脚边跪着三个偷羊的牧民。他握着从战场上捡来的断刀，指节发白，却听见身后传来铁木真的声音："断事官的刀不是用来杀人的，是用来让活着的人知道什么叫规矩。"
最左边的牧民突然抬头，满脸横肉挤成狰狞的笑："你算什么东西？我祖父曾是弘吉剌部的勇士..."话未说完，失吉忽秃忽的刀已抵住他咽喉。少年的手腕上还缠着母亲临死前编的羊毛绳，绳结里藏着半块发霉的奶豆腐——那是他靠在尸体堆里活下来的口粮。
"现在你祖父的草场归第五千户管。"少年的声音带着破音，却像淬了冰的刀，"按札撒，偷羊者断三根手指。但你骂我，所以多断一根。"
手起刀落时，血珠溅在冰面上，瞬间冻成暗红的琥珀。另外两个牧民浑身发抖，其中一人突然喊出："是别克帖儿让我们干的！他说新制度就是让贵族饿肚子..."话没说完，就被失吉忽秃忽一脚踹倒。
"带他们去见忽必来将军。"少年用靴尖踢开断指，刀身上的血在晨光中像条活物，蜿蜒着流向刀柄上的狼头刻痕。他忽然想起三天前铁木真召见时的场景——大汗用苏鲁锭长枪挑起他的下巴，说"你从尸体堆里爬出来，就该知道规矩比黄金重要"。