"没有五官的人形怪物。"村长解释，"传说会吸食生灵的记忆。"
竹竺立刻明白那是什么："收割者特工！它们已经找到这片区域了！"
这个发现让计划更加紧迫。安顿好村民后，竹竺一家在偏屋开会。周明远的状态稍有好转，但芯片必须接入特定设备才能读取。
"古塔的星映石可能是突破口。"艾琳分析道，"如果能联系上阿尔法长老..."
欧米伽虚弱地摆动尾鳍："我的星云...还能维持短距离传讯...但需要明天正午的阳光增强信号..."
星茧·银辉检查着银色碎片："这些碎片还在释放微量信号。收割者可能已经定位到这里。"
"兵分两路。"竹竺制定计划，"母亲和欧米伽留下尝试联系星空鲸族；星茧和我带父亲去古塔；灰眼他们负责警戒。"
周明远突然咳嗽起来："不...我必须现在告诉你们芯片的内容..."他艰难地坐起，"时之砂不是武器...而是重启键..."
"重启键？"星茧困惑地重复。
"龙皇的终极计划..."周明远的声音越来越弱，"不是对抗收割者...而是...重启整个宇宙树..."
这个惊人的揭示让屋内一片死寂。竹竺突然想起第七守护者的话——"牢笼将开"。难道龙皇的试验场不只是培育文明，更是在培育...新的宇宙种子？
"具体机制在芯片里..."周明远终于支撑不住，陷入昏迷。
艾琳立即检查他的生命体征："只是虚弱性昏迷。但我们必须抓紧时间了。"
屋外，雨声渐歇。黎明前的黑暗中，某种存在正在西山废墟中重组——黑石的碎片诡异地蠕动着，向中心聚拢...
收割者从不真正死亡。它们只是等待重组的机会。
晨雾如纱幔般笼罩着西山古径。竹竺一行人在灰眼狼族的引领下向北行进，潮湿的空气中弥漫着山雨欲来的紧张感。周明远被安置在简易担架上，由两名狼族战士轮流抬运，他的呼吸时而平稳时而急促，仿佛在与体内的某种力量抗争。
"前面就是裂土峡谷。"灰眼指向两座对峙的山崖，"古塔在对面崖顶，但最近路不太平。"
竹竺顺着指引望去，峡谷间本应有吊桥相连，如今只剩几根残索在风中摇曳。更引人注目的是峡谷两侧截然不同的地貌——东岸草木葱郁，西岸却呈现病态的灰绿色，连岩石都布满蛛网般的黑色纹路。
"收割者污染。"星茧·银辉的光翼微微震颤，"比村庄严重十倍不止。"
灰眼不安地磨蹭着爪尖："半个月前还好好的。自从'无面者'出现，西岸的岩鼠族突然变得好斗，袭击了所有过路者。"