夜凰关闭投影，声音放柔了些。"合作。你承担部分责任，我保证你不会被重置。甚至可以恢复你的部分职位。"
一个诱人的提议，但竹竺已经不是三百年前那个天真的执行官了。狐族的狡黠和商人的精明在他体内完美融合。
"我需要先见委员会。"他讨价还价，"亲自听到你的保证。"
夜凰的眼中闪过一丝犹豫，但很快点头同意。"可以安排。但记住..."她凑近一步，身上散发出淡淡的火焰气息——那是凤凰一族特有的气味，"别耍花样。我能送你回去一次，就能再送你到更糟的地方。"
威胁言犹在耳，夜凰已经转身离去。干扰解除，监控恢复正常。竹竺独自站在囚室中央，额间的印记热得发烫。
烛龙的力量正在加速复苏，而夜凰的突然出现证实了一点：委员会即将到来的巡查绝非例行公事，而是针对烛龙家族的大规模调查。这正是他需要的契机！
倒计时还剩2小时58分钟。竹竺盘腿坐下，开始有意识地引导体内苏醒的力量。晶体碎片虽然所剩无几，但足以在关键时刻制造一场小小的混乱...
当倒计时归零时，囚室的门再次打开。这次是四名全副武装的安保机械人，手持能量束缚器。
"犯人E-4279，移送仲裁庭。"为首的机械人宣布，冰冷的金属手指扣住竹竺的手腕。
竹竺没有反抗，顺从地被带出囚室。穿过长长的白色走廊，他们来到一个半球形大厅——仲裁庭的核心区域。环形座位上已经坐了十几位高阶仲裁者，他们的制服颜色代表不同派系：蓝色是监察部，红色是军事部，绿色是科研部...而正中央的纯白座位属于首席仲裁。
夜凰站在下方的陈述区，身旁是一个陌生的中年男子，穿着烛龙家族的暗金色制服。当竹竺被带入大厅时，所有人的目光都集中在他身上。
"犯人E-4279，前执行官竹竺。"首席仲裁的声音回荡在大厅中，"你因违规返回主宇宙被拘押。在裁决前，你有权进行最后陈述。"
竹竺环视四周，注意到仲裁者们的表情各异。有些人明显不耐烦，有些则充满好奇，还有几个...特别是科研部的几位，似乎对他额间的印记格外关注。
"尊敬的仲裁委员会。"竹竺用标准执行官礼仪行礼，声音平稳有力，"我请求首先展示关键证据，关于烛龙家族违反《原始文明保护协定》的实证。"