空地瞬间安静下来。所有狐狸都惊讶地看着他，包括云崖。
"你疯了吗？"老狐狸低声呵斥，"赤焰是百年火狐，肉身强度是你的三倍！"
"但我有技巧和智慧。"竹竺平静地回答，"而且，这是我赢得认可的惟一机会。"
其实他没说出口的是，如果选择逃亡，他将永远活在追捕中。与其如此，不如放手一搏。
赤焰显然没料到他会这么干脆，愣了一下才狞笑道："好！有骨气！那就现在开始！"
狐群自动散开，围成一个圆圈。云崖忧心忡忡地看了竹竺一眼，最终叹了口气，退到一旁。
"规则很简单，"赤焰走到空地中央，"不用妖力，不用武器，只用爪牙。认输或死亡为止！"
竹竺点点头，走到赤焰对面。两只狐狸相隔三米，互相凝视。赤焰的体型确实占优——肩高比竹竺高出至少三分之一，肌肉线条在火红的毛皮下清晰可见。
"开始！"一只年长的灰狐宣布。
赤焰率先发难，如一团火焰扑来！
竹竺本能地侧身闪避，但仍被锋利的爪尖擦过肩部，留下一道火辣辣的伤口。血腥味立刻在空气中弥漫开来。
"第一滴血！"赤焰得意地咆哮，转身准备第二次攻击。
竹竺没有慌乱。他压低重心，仔细观察对手的移动方式。赤焰虽然力量强大，但转向不够灵活，每次扑击后都有短暂的僵直。
第二次攻击接踵而至。赤焰高高跃起，试图用体重压制竹竺。这一次，竹竺没有完全躲闪，而是在最后一刻翻滚到侧面，同时伸出后腿狠狠蹬在赤焰的腹部。
"呜！"火狐吃痛，落地时踉跄了几步。
狐群中响起几声惊讶的呼声。没人料到体型较小的竹竺能反击成功。
"运气不错，"赤焰甩了甩头，"但不会再有下次了！"
接下来的攻防如舞蹈般展开。赤焰步步紧逼，竹竺则灵活周旋，抓住每一个微小的破绽反击。他的战术很明确——消耗对手体力，等待致命一击的机会。
但赤焰毕竟是百年老狐。几次扑空后，他改变了策略，开始用尾巴扫击地面，扬起大量尘土。竹竺一时视线受阻，反应慢了半拍。
就是这瞬间的迟缓，让赤焰抓住了机会。他一个假动作骗过竹竺的防御，利爪如刀，狠狠划过竹竺的右前腿！