"听听！"赤焰夸张地挥舞着前爪，"这说话方式，这思考方式，哪里像一只狐狸？分明是夺舍的邪物！"
这个指控像一把刀刺进竹竺心里。从某种意义上说，赤焰是对的——他确实是一个外来意识占据了这个狐族的身体。
"够了！"云崖怒吼一声，声音中灌注了妖力，震得树叶簌簌落下，"三百年来，我从未见过比你们更忘恩负义的族群！"
老狐狸的威望起了作用。狐群安静下来，但敌意并未消散。
"云崖长老，"一只年轻的银狐怯生生地开口，"我们只是...害怕。他从哪里来？为什么会有那种力量？"
这个问题直指核心。竹竺深吸一口气，决定部分坦白。
"我不知道自己从哪里来，"他说的是实话，毕竟天界的具体情况对妖族而言毫无意义，"但我记得坠落的感觉。黑暗，然后是疼痛，醒来时就成了一只幼狐。"
狐群中响起窃窃私语。这个解释虽然模糊，但符合某些妖族传说中的"天降异象"。
"胡言乱语！"赤焰却不买账，"要么他是夺舍的邪物，要么就是混血的杂种！无论哪种，都不该留在我们族群中！"
"那你想怎样？"云崖冷冷地问。
赤焰挺起胸膛，金色的毛发在阳光下闪闪发光。"按照妖族古法——异类要么被驱逐，要么接受血爪试炼！"
这个提议让狐群炸开了锅。竹竺困惑地看向云崖，老狐狸的脸色变得异常凝重。
"什么是血爪试炼？"他小声问。
"古老的决斗仪式，"云崖低声解释，"双方不用妖力，仅凭肉身和利爪搏斗，至死方休。"
竹竺的血液瞬间变冷。虽然那晚他击退了黑风，但那是在特殊状态下。常态下的他只是一只体型中等的雪狐，对上赤焰这样经验丰富的战士，胜算渺茫。
"我可以离开。"他迅速提议，"不需要流血。"
"晚了！"赤焰咆哮道，"你已经展示了威胁性，不能就这么放你走！"他转向狐群，"对不对？"
大多数狐狸低下头，既不支持也不反对。但有几只年轻的火狐高声附和，显然站在族长一边。
云崖环视一周，失望地摇摇头。"这就是狐族的待客之道？恩将仇报？"
"云崖，你老了。"赤焰毫不客气地回击，"妖族世界弱肉强食，容不下异类。这是铁律！"
竹竺看着这一幕，心中五味杂陈。一方面，他理解狐群的恐惧；另一方面，被曾经的同族如此排斥，仍让他心如刀割。
"我接受试炼。"他突然宣布，声音清晰而坚定。