当第一口温热的奶水涌入喉咙时，竹竺彻底迷失了。天界神官的记忆被深深埋藏，此刻占据意识的只有最原始的生存欲望。
春去夏来，小雪狐渐渐长大。
母亲教会他捕猎技巧：如何悄无声息地接近猎物，如何一击毙命，如何避开更大的掠食者。竹竺学得很快，这得益于他残存的那一丝灵性——虽然他自己并未察觉。
"今天带你去见族群，"一天清晨，母亲严肃地说，"记住，在长老面前要低头，不要直视他们的眼睛。"
小雪狐点点头，跟着母亲穿过茂密的灌木丛。阳光透过树叶斑驳地洒在地上，空气中弥漫着泥土和草木的清香。若是从前，竹竺或许会欣赏这番景致，但现在，他只是一只警惕的小狐狸，耳朵竖着，鼻子不停抽动，捕捉任何危险的气息。
狐族的聚集地在一处隐蔽的山谷。几十只毛色各异的狐狸或卧或立，看到他们母子到来，纷纷投来审视的目光。
"雪姬，这就是你那个幼崽？"一只体型硕大的红狐踱步过来，金色的眼睛里闪烁着审视的光芒。
"是的，赤焰长老。"母亲——原来她叫雪姬——恭敬地低头。
赤焰长老绕着小雪狐转了一圈，鼻子在他身上嗅了嗅。"毛色倒是纯净，就是太瘦小了。"他嗤笑一声，"能活过这个冬天再说吧。"
小雪狐感到一阵莫名的愤怒，但他牢记母亲的教导，低着头没有出声。
"赤焰，别太苛刻。"另一只毛色灰白的老狐狸慢悠悠地说，"我看这小家伙眼神清亮，或许有几分灵性。"
"云崖，你总是这么心软。"赤焰不屑地甩了甩尾巴，"弱肉强食，这是妖族的铁律。没有实力的，迟早会成为别人的口粮。"
这句话像一把刀刺进小雪狐心里。几个月来，他已经见识过这个世界的残酷：一只野兔被狼群撕碎；生病的鹿被秃鹫啄食；甚至狐族内部，也常有为争夺领地而发生的厮杀。
"好了，雪姬可以留下，"赤焰最后宣布，"幼崽嘛...看他自己的造化吧。"
回洞穴的路上，小雪狐忍不住问："娘，为什么赤焰长老那么讨厌我？"
雪姬停下脚步，眼中闪过一丝复杂的神色。"不是讨厌你，孩子。他只是...遵循妖族的法则。"她轻轻叹了口气，"我们雪狐一族天生弱小，能活下来的不多。赤焰是火狐，血脉比我们强大，所以他是长老。"
"那云崖长老呢？他好像...不太一样。"
"云崖..."雪姬的声音更低了，"他是异类。活了三百多年，却从不主动猎杀其他妖族。据说他年轻时遇到过仙人，得了些造化。"她摇摇头，"但这种例子太少了。大多数时候，强大就是吞噬弱小。"