黑暗。无边的黑暗。
这是竹竺最后的意识。他记得自己明明还在天界的藏书阁整理典籍，那泛着金光的竹简从他手中滑落，然后——便是这吞噬一切的黑暗。
"我...死了吗？"这个念头在虚无中飘荡，却找不到回音。
不知过了多久，一丝光亮刺入黑暗。竹竺感到一阵剧痛，不是肉体上的痛，而是灵魂被撕裂般的痛楚。他想要尖叫，却发现自己没有声音；想要挣扎，却没有形体。
"这是...轮回道？"作为天界神官，竹竺对轮回转世的理论再熟悉不过。但他从未想过自己会亲身经历——神官不是应该超脱轮回的吗？
光亮越来越强，竹竺感到自己正在被某种力量拉扯、重塑。记忆如退潮般消失，他拼命想要抓住些什么，却只能眼睁睁看着千年修行的记忆化为泡影。
"不...不能忘记...我是竹竺...天界...神官..."
最后的意识也消散了。
寒冷。刺骨的寒冷。
这是新生意识的第一感受。
竹竺——不，他现在已经忘记了这个名字——颤抖着蜷缩在潮湿的洞穴里。他本能地往温暖处钻，触碰到一团柔软的皮毛。
"吱..."他发出微弱的叫声，这才意识到自己发出的不是人声。
"醒了？小东西。"一个温柔的女声在头顶响起，"别怕，娘在这里。"
娘？竹竺困惑地抬头，对上一双琥珀色的眼睛。那是一只美丽的白狐，正低头舔舐他的皮毛。随着她的动作，竹竺看到自己小小的、毛茸茸的前爪。
"我...是狐狸？"这个认知让他脑中一片空白。残留的灵智让他意识到情况不对，但幼小的狐脑无法处理太复杂的信息。
"你是我最小的孩子，"白狐继续舔着他，"也是唯一活下来的。这个冬天太难熬了。"
竹竺——现在或许该叫他小雪狐了——环顾四周，洞穴里只有他和母亲。地上散落着几具已经僵硬的幼狐尸体，看样子是没能熬过寒冬的兄弟姐妹。
一种本能的悲伤涌上心头，小雪狐不自觉地呜咽起来。
"别哭，"母亲用鼻子轻轻推了推他，"能活下来就是造化。从今天起，你要学会做一只狐狸。"
母亲的话里有一种竹竺无法理解的沉重。但作为幼狐，他只能顺从本能，钻到母亲腹下寻找乳汁。