萧明玉斜倚在临窗的贵妃榻上，手里拿着一柄精致的团扇，有一下没一下地扇着。她今日打扮得格外明艳，一身海棠红的宫装，衬得肤白胜雪，发髻高挽，簪着赤金点翠步摇，流光溢彩。只是那双顾盼生辉的眸子深处，藏着一丝不易察觉的疲惫和……刻意为之的疏离。
大公主萧明华坐在她对面，看着她这副模样，无奈地叹了口气：“明玉，你当真要去赴那忠勤伯府的赏花宴？还特意放出风声，说是去相看人家？” 她压低声音，“你这招‘以退为进’，用得是不是太狠了点？万一……”
“皇姐放心，”萧明玉打断她，唇角勾起一抹恰到好处的、带着点骄矜的笑意，眼神却没什么温度，“忠勤伯府的二公子，为人端方，家世清贵，与我年纪相仿，是母后也提过一嘴的‘良配’。我去瞧瞧，有何不可？”她放下团扇，拿起一旁小几上放着的、一枚雕工精湛的羊脂白玉佩把玩着，语气漫不经心，“至于某些人……他既视我为洪水猛兽，避之唯恐不及，那我便如他所愿，离得远远的，另觅良缘便是。也省得……碍了他的眼。”
她这话说得轻巧，可萧明华却敏锐地捕捉到她指尖捏着玉佩时那微微泛白的骨节。这玉佩，是上次沈文松救她时，混乱中扯落在地，被她悄悄拾起藏下的。
“你这丫头……”萧明华还想再劝，门外宫女禀报：“公主殿下，忠勤伯府的马车已到府门外了。”
萧明玉立刻站起身，脸上瞬间堆起无可挑剔的明媚笑容，仿佛刚才那个眼底含冰的人不是她：“皇姐，我去了。回来再与你细说。”她仪态万方地搭上宫女的手，袅袅婷婷地向外走去，那抹海棠红的身影消失在门口，带着一种刻意营造的、奔赴“良缘”的决绝。
萧明华看着她离去的背影，秀眉微蹙，眼中满是担忧。这戏，演得太过，怕是要伤己伤人。
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忠勤伯府的赏花宴，设在府中精巧的园子里。姹紫嫣红开遍，衣香鬓影，笑语喧阗。萧明玉无疑是全场最耀眼的焦点。她言笑晏晏，举止得体，与忠勤伯夫人相谈甚欢，对那位温文尔雅、明显对她有好感的忠勤伯二公子也报以恰到好处的微笑和回应。
消息像长了翅膀一样飞进了沈府，也飞到了刚从京郊大营回府的沈文松耳中。
“听说了吗？二公主殿下今日去了忠勤伯府赏花宴，和那位二公子相谈甚欢呢！”
“可不是嘛！听说忠勤伯夫人对公主满意得很！这门亲事，怕是要成了！”
“到底是金枝玉叶，哪能真在一棵树上吊死？沈小将军虽好，可也太……”
下人们的窃窃私语，像细小的毒刺，扎进沈文松的耳朵里。他面无表情地穿过回廊，脚步却越来越沉。脑海里不受控制地闪过那张在忠勤伯府花园里巧笑倩兮的脸，对着另一个男子微笑……一股莫名的、极其陌生的烦躁和郁气猛地堵在胸口，让他几乎喘不过气。他握紧了腰间的佩刀，指节泛白。