严桧从字帖上收回目光，看了看窗外浓重的夜色，温言道：“时辰确实不早了。此刻城门想必早已关闭，况且，城外虽没了黑风寨那等大患，但零散宵小未必绝迹。周县令今夜便在府上客房歇息一晚，明日清晨再回武邑吧。”
周监生心中感激，再次躬身：“多谢大人体恤！”
严桧朝门外唤道：“来福。”
管家应声推门而入，垂手侍立：“老爷。”
“带周大人去客房安歇，好生伺候。”
“是。”管家躬身领命，转向周监生，客气地伸手示意：“周大人，请随小人来。”
周监生连忙向严桧再次行礼，转身欲走，脚步却又顿住。他脸上堆起讨好的笑容，搓着手，有些期期艾艾地回头问道：“大人……那个……柳相爷的……调令之事……”
严桧背对着他，正低头看着书案上的字帖，闻言只是随意地挥了挥手。
得了这句准话，周监生心中一块大石彻底落地，脸上笑开了花，连声道：“多谢大人！多谢大人！下官告退！大人早些安歇！”这才心满意足，脚步轻快地跟着管家退出了书房。
书房门被轻轻带上，隔绝了外面的声响。烛火跳跃，将严桧的影子长长地投在墙壁上，微微晃动。
他独自坐在宽大的书案后，许久未动。目光重新落回那张拓印的《破阵子》上，指尖轻轻拂过那铁画银钩般的瘦金字体。良久，才发出一声悠长的叹息：
“好字……好词啊……”
他低声喃喃，指尖在“了却君王天下事”的“事”字上停住，那最后一笔的锋芒，仿佛能刺破指尖。
放下字帖，缓缓起身，踱到窗边。推开半扇窗棂，夜风带着凉意涌入，吹动他鬓角的几缕发丝。窗外是刺史府幽深的后院，只有廊下几盏灯笼在夜色中散发着昏黄的光晕。
严桧望着深邃的夜空，眼神飘忽，仿佛穿透了三百年的时光尘埃。
“同样的天纵之才，同样的出身乡野，同样的……被当朝丞相一纸调令，召入那龙潭虎穴般的京城……”他低声自语，声音轻得如同梦呓，“和商洛……何其相似。”