三载光阴倏忽而过，念卿已长成粉雕玉琢的小童，眉眼间既有刘楚玉的清灵，又带着何辑的温润。
他虽只有三岁，却已显露出过目不忘的天资，宫宴上听太傅褚渊念过一遍的诗赋，转头便能奶声奶气地复述出来，惹得满殿臣工啧啧称奇。
刘楚玉这几年愈发风华绝代，凤钗斜插在云鬓间，流苏垂至肩头，随着她抬手的动作轻轻摇曳，眼底的沉静像浸在清泉里的玉石，既有帝王的威仪，又藏着寻常女子的温婉。
她渐渐放心让何辑带着念卿熟悉朝政——小家伙常穿着迷你朝服，坐在何辑膝头摆弄玉圭，听大人们议事时，乌溜溜的眼睛转个不停，偶尔冒出一两句童言，竟也切中要害。
而刘楚玉则常携溪诏离宫远行，明为遍访名山大川，实则每至一地，必悄然寻访砚清踪迹。
二人自江南烟雨画舫，至塞北风沙孤城，跋涉万里，踏遍南朝巷陌，北朝关山。
溪诏的墨袍浸透晨露，刘楚玉的凤纹靴碾碎霜雪，深谷隐村、市井巷陌皆遍寻踪迹。
行囊中积满关于“砚清”的零珠碎玉，却始终难觅确音。
日久天长，宋境皆知女帝心尖悬着一位心尖宠，重逾千钧。
茶馆说书人每每提及，总捻须长叹：“此子若非陛下心尖朱砂，何至令九五之尊踏破山河？”
这日淮南郡渡口，春阳正暖。
临河的茶肆里，竹帘半卷，江风带着水汽拂过满堂茶客。
两人对座一位白发老翁，青瓷盏中的碧螺春浮着嫩绿芽尖，氤氲热气模糊了刘楚玉追问时微蹙的眉间。
老者呷了口茶，慢悠悠地说：“你们说的这位公子，我倒像是听说过。往东边去，有个靠海的望潮镇，那里常年信奉海神。
前年有位公子到了镇上，第一年参加海神祭祀仪式时，戴着个银色面具，长身玉立，站在人群里那叫一个惹眼，气宇非凡得很，一看就不是寻常百姓。”
老者捋了捋胡须，脸上露出些笑意：“当时那些妇人少女的目光，就跟黏在他身上似的，频频回头张望，连海神祭祀的流程都差点忘了，乱了阵脚，可把里吏急得够呛！
后来啊！镇上的媒婆都快把他住的小院门槛踏平了，结果呢，全被他赶了出来，听说连门都没让进呢！”
刘楚玉听到这里，眸中霎时迸出亮光，握着茶杯的手指无意识收紧，杯沿碧绿的茶汤轻晃，映着她眼底蓬勃而生的喜悦，像沉寂的冻土骤然裂开春痕。
“带路！”她霍然起身，两锭金子“铛”地落在老者面前尚在冒热气的茶盏旁，“即刻去望潮镇！”