愿火石的爆裂声震得房梁嗡嗡作响，金红的光浪如活物般裹着苏小棠的腰肢，将她托离地面三寸。
她望着那团在半空翻涌的光焰，忽然发现那些流动的金芒正顺着指尖的细缝往体内钻，像极了幼时在侯府后厨偷喝的蜜水，甜得人眼眶发热。
"咔嚓——"
龙形光焰的鳞甲纹路突然清晰起来，尾尖扫过横梁时，震落的积灰扑在苏小棠睫毛上，痒得她轻颤。
这震颤像根引线，"轰"地炸开了记忆的闸门——千年之前的灶神殿，檀木供桌前跪坐的少女正捏着糖画模具，殿外的仙官急得直跺脚："灶君，上神召见！"少女却把最后一点糖稀淋在龙尾上，歪头笑："急什么？
人间的灶火还没煨透呢。"
"小棠姑娘！"老厨头的声音带着颤，苏小棠低头，正看见那抹灰布衫的衣角在光网边缘晃动。
老人不知何时跪了下去，布满老茧的手按在青石板上，额头几乎要触到地面："属下守了千年灶火，总算等到您归位。"他眼角的皱纹里泛着水光，像极了当年教她颠勺时，看她第一次炒出完整蛋块的模样。
"这......这算哪门子归位？"陈阿四的粗嗓门从左侧传来。
苏小棠侧头，正撞进御膳房掌事那张写满震惊的脸——他捂着肋下的手还在渗血，碎瓷片划破的手背沾着血珠，却单膝重重砸在地上，瓷片碎裂的声响混着他的闷哼："老子在御膳房受了十年鸟气，就图个能做出让人心颤的菜。
您要是真能带着咱们把天膳阁支棱起来......"他喉结滚动两下，抱拳的手青筋暴起，"刀山火海，我陈阿四眼睛都不眨！"
"放肆！"
灰袍老者的怒吼像块烧红的铁，"叮"地扎进这暖融融的氛围里。
苏小棠这才注意到他：玄铁牌还在脚边打转，苍白的脸上爬满扭曲的纹路，左手捏着枚漆黑的雷球，表面浮着细碎的紫电，正"滋滋"冒着焦糊味。"你本是我等奉天命看管的棋子！"他指尖的雷球突然胀大一圈，"敢违逆神意......"
"轰！"
雷球离手的瞬间，苏小棠本能地抬臂。
她甚至没看清自己如何动作，只觉胸腔里腾起团火——那是记忆里灶神殿前永不熄灭的灶火，是母亲临终前攥着她手说"你生在灶火最旺的时辰"时，掌心的温度。
金红的光墙"唰"地在她面前竖起，雷球撞上去的刹那发出尖啸，像被踩住脖子的夜枭，转眼间便被吞噬得干干净净。
灰袍老者的瞳孔骤然收缩成针尖。
他踉跄后退两步，玄色大氅扫过陈阿四先前撞翻的条案，最后半块没碎的瓷碟"骨碌碌"滚到苏小棠脚边。