赛场青砖上的金光渐浓，像被揉碎的星子在地面流淌，最终凝成直径三尺的圆。
苏小棠盯着光圈中央浮起的四个古字——"灶神敕令"，喉间的甜腥突然散作一缕温热，顺着舌尖漫开。
那是她每次用本味感知到极致时，总在意识深处翻涌的熟悉感，像被火烤过的陶瓮里飘出的粟米香，又像冬夜灶膛里噼啪炸开的松枝。
"小棠。"
沙哑的声音从左侧传来。
苏小棠转头，见老厨头不知何时站在五步外，灰布围裙上沾着未擦净的灶灰，平日总板着的脸此刻松垮下来，眼尾皱纹里浸着点湿润。
他枯瘦的手指抚过光圈边缘，金芒在他掌心泛起涟漪："你每次用本味感知，是不是总觉得有团火在丹田烧？
烧得你骨头缝里都痒，烧得你能看见食材最里层的纹路？"
苏小棠的指甲掐进掌心。
她想起第一次用能力时，在侯府后厨切冬瓜，刀刚碰到瓜皮，眼前就炸开一片雪白——不是冬瓜的白，是雪水浸过三年的白，混着藤编筐的草香。
当时她以为是饿昏了头，后来才知道是能力觉醒。
可每次用完，她总梦见自己跪在青石板上，面前是口七耳铜灶，灶火舔着她的指尖，有人在她耳边说："记住这味，这是人间烟火的魂。"
"那不是天赋。"老厨头的声音像旧风箱拉过破木板，"是你被封印的记忆。
灶神转世时，要剥去神职记忆，只留味觉本源。
你每次用能力，都是在撕封印的边角。"
陈阿四突然重重跺脚，腰间铜钥匙串撞出脆响："老东西说这些玄乎的做什么？
方才那些灰袍护卫虽然被震脉粉放倒，可看他们腰间的令牌——"他扯过个晕过去的护卫，从对方腰带里拽出块玄铁牌，"是镇北王府的暗卫！
他们往香炉里掺的根本不是普通香灰，是用婴骨粉混了迷魂草！
要不是你破了炉底逆纹，这满场的评审早被迷魂烟控了心智，到时候他们随便说你厨艺不精......"他突然噎住，瞪圆的眼睛转向苏小棠，"合着他们要害你，是因为你是灶神转世？"
"更可能的是，他们知道有人要唤醒真正的灶神。"苏小棠舔了舔唇角的血，目光扫过满地狼藉的香炉。
方才她踹翻的那个香炉里，还粘着半片没烧尽的符纸，朱砂画的"封"字被烧得卷曲，像条吐信的蛇。
她突然想起三天前，老厨头塞给她的那本《灶神志》里写过："灶神现世，必引百邪窥伺。"
老厨头从怀里摸出个黑陶小瓶，抛给苏小棠："喝了。"她拧开瓶盖，药香裹着铁锈味冲出来——是他独门的续力散，能压下本味感知后的虚弱。"他们要阻的不是你，是灶神的愿火。"老厨头蹲下身，用指节叩了叩地面的金圈，"这圈是你用本味感知破了迷阵才显的，是灶神留在人间的引。
要唤醒真正的力量，得让愿火石认主。"