夜色沉沉时，御膳房的灶火仍未熄。
苏小棠站在青石板中央，《人间百味》的绢面菜谱被她捏出褶皱，最后一页"火中取栗"四个墨字在跳跃的火光里忽明忽暗。
她喉间滚出低哑的念白，指尖轻轻抚过菜名下的注解——"以毒攻毒，借愿火破邪"。
腕间玉符突然泛起温凉，像在回应她的心思，那是昨夜感知到"人间烟火"时，灶神之力与她血脉共鸣留下的余温。
"这道菜要的不是栗子，是烧尽虚妄的火。"她对着灶火喃喃，睫毛在眼下投出细碎的阴影。
前日调骨汤时尝到的热粥、补汤、陆明渊的温柔，此刻全化作胸腔里的热流——那些被教派用"灶神"名义碾碎的温暖，该由她亲手护回来。
门轴转动的轻响惊得她抬眼。
陆明渊的玄色广袖扫过门槛，腰间玉牌撞出清响，往常散漫的眉眼下凝着霜："春祀宴的青铜香炉换了，祭器内壁刻着血咒，连井里的水都被下了引魂散。"他从袖中抖出半块焦黑的铜片，边缘还沾着暗褐色的痕迹，"他们要的不是宴，是借御膳房的烟火气聚灵，你..."他喉结动了动，"是最后一道祭品。"
苏小棠的指甲掐进掌心。
前日她在萝卜莲花羹里下的解引神草毒，在松鼠桂鱼腹里塞的破妄散，原以为能破了对方的局，却不想人家连最根基的"烟火"都动了手脚。
她望着陆明渊眼底翻涌的暗潮，突然想起他总说"有活气"的眼睛——原来那些"偶然"的出现，都是他在替她扫平前路的荆棘。
"你早知道？"她声音发紧。
陆明渊伸手替她理了理被灶火烤乱的碎发，指腹擦过她眼尾未干的泪："知道他们要祭灶神，不知道他们要祭活人。"他的掌心带着常年握玉的凉，"方才我让人截了送祭器的车队，车夫怀里揣着张纸条，写着'灶神降世日，血祭引归魂'。"
窗外突然掠过一道白影。
苏小棠反手摸向案上的刻刀，却见圣女扶着窗棂翻身进来，月白裙角沾着草屑，往日端庄的面容此刻泛着青白："他们查到你觉醒了灶神之力。"她的声音发颤，像是强压着什么，"子时三刻，影卫会从后墙翻进来，带你的血去祭坛。"
陆明渊挡在苏小棠身前，玄色广袖如铁幕："你怎么知道？"
圣女没有看他，只盯着苏小棠腕间的玉符，喉间溢出极轻的哽咽："我阿爹...当年就是用这招，骗我娘做了祭品。"她从袖中摸出枚黑黢黢的符咒，边缘还带着焦痕，"这是他临终前塞给我的'封火印'，能暂时封住你的灶神之力。
你跟我走，我知道后山有处密道..."
苏小棠望着那枚符咒，突然想起昨夜压在菜单下的半块焦木牌——和圣女手中这枚，刻着同样的云纹。