密室的青石板缝里渗出潮气，苏小棠贴着墙根蹲下时，后颈的冷汗顺着衣领滑进脊背。
她能听见自己心跳撞着肋骨的声音——不是因为恐惧，是本味感知启动时，血脉里翻涌的灼烧感。
"混沌之火的余烬。"她咬着牙，舌尖尝到铁锈味。
刚才那口呼吸间，她感知到了祭坛上那团紫焰的本味：不是灶火的温暖麦香，是焦土混着腐木的腥苦，像极了三十年前大旱时，她在村口见过的地裂里冒出来的烟。
穿皇袍的老者还在念诵，他枯瘦的手指捏着青铜鼎的边沿，指节泛着青灰。
苏小棠数过，他已经绕着祭坛走了七圈，每走一步，地砖上的符文就亮一分。
她摸了摸腰间的竹管——里面装着从御膳房顺来的迷迭香和艾草粉，是老厨头教她的，能混淆人的嗅觉。
"让真正的灶神归来，由我掌控天下烟火！"老者的声音突然拔高，紫焰"轰"地蹿起三尺高。
苏小棠的瞳孔猛地收缩，她看见火焰里闪过碎光——是麦穗，是田埂上的野菊，是她八岁那年在梦中见过的，被晨雾笼罩的田野。
"那是灶神诞生之地......"她喃喃出声，话音未落，右侧传来甲胄摩擦的声响。
两个持戟守卫转过墙角，灯笼的光映在他们脸上，眼白泛着不自然的青。
苏小棠反手甩出竹管。
粉末在空气中炸开的瞬间，她屏住呼吸——迷迭香的辛香混着艾草的苦，在本味感知下清晰得可怕。
守卫的脚步顿住，其中一个突然捂住鼻子，喉间发出干呕："臭！
怎么这么臭？"另一个更惨，刀尖戳进自己大腿都没察觉，瞪着眼睛喊："蛇！
满地都是蛇！"
苏小棠猫腰冲过他们身侧时，听见其中一人的头盔"当啷"落地。
她没回头，目标在祭坛中央——那尊青铜鼎里，除了紫焰，还沉着半块玉珏，玉色与她颈间的坠子一模一样。
"谁？！"老者猛地转身，枯槁的脸在火光下像具干尸。
他看见苏小棠时，瞳孔骤缩成针尖："是你？
当年那个在柴房煮面的小丫头？"
苏小棠的手已经按上鼎沿。
紫焰舔过她的指尖，疼得她倒抽冷气，却在接触的刹那，听见了蜂鸣般的低语。
那声音像从极远的地方飘来，混着麦浪的沙沙声："烟火不属一人，灶神......"
"放肆！"老者挥袖击来，罡风卷得她撞在石壁上。