“让开！让开！”是门房老张的喊叫声，“你这人怎么硬闯——”
话音未落，个穿青布短打的男人踉跄着撞进院子。
他怀里抱着个粗陶罐子，脖颈上有道新结的疤，正指着苏小棠喊：“大家看！这就是天膳阁的妖女！我在她后厨偷的调料，掺了迷魂药！吃了她的菜，魂儿都得被灶王爷收走！”
围观的帮厨和杂役往后缩了缩。
有几个常来的食客挤在门口探头，交头接耳的声音像苍蝇：“真的假的？前儿我家娘子吃了糖蒸酥酪，夜里直喊肚子疼……”
苏小棠往前走了两步。
男人身上的汗酸混着陶罐里的腥气扑面而来，她闭了闭眼，调动起“本味感知”——舌尖先泛起铁锈味，是陶罐里的粗盐；接着是极淡的苦，像黄连磨成的粉，混在花椒末里若有若无。
“张婶，劳烦您拿个白瓷碗。”她声音稳得像山涧水，“再去后厨取把银勺。”
男人的疤突然红了。
他想往后退，却被老张从后面攥住胳膊。
苏小棠接过银勺，舀了半勺罐里的调料放进碗里，又倒了小半碗清水。
银勺刚碰到水面，勺尖“滋”地冒起个小泡。
“这是乌头碱。”她举起银勺，在众人面前转了圈，“微量能让人上吐下泻，多了能要人命。”她转头盯着男人，“你说这是我后厨的调料？可天膳阁的花椒，用的是汉源红袍，颗粒比你这粗两倍。”她弯腰捡起男人脚边的碎渣，“倒是你鞋跟沾的泥，和城南乱葬岗的红土一个颜色——那里上个月烧了间破庙，对吧？”
男人的脸“刷”地白了。
他突然挣开老张的手，陶罐“砰”地摔在地上，黑褐色的调料溅了满地。
围观的食客哄地散开，几个壮实的帮厨冲上去把他按在地上。
“送官府。”苏小棠擦了擦手，“让他们审审，是谁教他说‘妖术’的。”
人群渐渐散去时，晚霞正染红屋檐。
阿桃捧着个粗布包裹跑过来：“姑娘，王书生抄的帖子都在这儿了。对了，陆公子的人刚来过，说城南破庙的地契……”