三日后的天膳阁，青石板被晨光晒得发亮，却比往日多了几分沉重。
苏小棠站在重新漆过的朱漆台阶上，目光扫过挤得水泄不通的人群。
前排几个妇人攥着帕子抹泪，后排有书生举着"妖术误国"的木牌，更远处飘着"还我血汗钱"的白幡——昨夜又有三家合作的米行断了货，说是东家被"天膳阁的毒咒"吓病了。
"苏姑娘！"最前排的卖菜阿婆挤过来，菜篮里的青菜蔫头耷脑，"我家那口子昨儿听了说书，非说你用灶神血炼菜，要折阳寿......"
苏小棠喉间发紧。
她摸了摸后颈发烫的红痣，那是昨夜翻《食经》残卷时突然冒出来的，老厨头批注里"灶神血脉"四个字还在眼前晃。
可此刻她顾不上这些，伸手按住阿婆发抖的手背："阿婆，您尝尝这碗荔枝羹。"
青瓷碗递出的刹那，人群炸开了锅。
"别喝！
她要下蛊！"举木牌的书生冲上来要掀碗，被陆明渊伸腿一绊摔在泥里。
三公子倚着门柱，手里转着折扇，笑意在眼底凝成冰："急什么？
苏姑娘说了要当众试毒，你且看。"
苏小棠舀起一勺羹，甜香混着荔枝的清冽漫开。
她故意放慢动作，让阳光穿过琥珀色的汤汁："这羹用的是西直门外张阿公家的荔枝，昨日我亲自去园里摘的——阿公，您说是不是？"
人群后挤进来个戴草帽的老汉，举着半筐荔枝喊："是！
我孙女儿昨儿还吃了小棠姑娘做的荔枝酥，好得很！"
质疑声弱了些。
苏小棠将羹递回阿婆手里："阿婆，您尝尝。
要是有毒，我苏小棠立刻跪祠堂；要是没毒......"她提高声音，"那些说天膳阁用妖术的，敢不敢当着全城百姓，给我苏小棠磕个头？"
阿婆抖着手喝了一口，眼眶突然红了："甜的......和我家那口子病前说的一个味儿。"
人群骚动起来。
有个穿靛蓝布衫的年轻小子挤到前面："我爹吃了你家的蟹粉狮子头才吐的！
你说怎么着？"
苏小棠早让人把那日的食谱写单和采购账本摊在条案上。
她翻开账本，指尖点在"蟹粉"一栏："九月初七，蟹粉是从城南李记水产进的。
李老板，您来说说，那批蟹可新鲜？"
李记老板擦着汗挤进来："新鲜！