晨曦透过窗棂，洒在苏小棠脸上，却驱不散她眉间的愁绪。
昨夜赵地痞的闹剧，如同在她心头扎了根刺，隐隐作痛。
她起身，简单梳洗后，便吩咐伙计去请王书生。
这王书生，虽是个落魄秀才，却满腹经纶，尤其对这京城里的弯弯绕绕门儿清。
苏小棠觉得，与其自己瞎琢磨，不如找他来合计合计。
不多时，王书生摇着折扇，施施然走进“天膳阁”。
他拱手作揖，笑呵呵地问道：“苏掌柜，今日唤我来，可是有了什么妙计？”
苏小棠也不拐弯抹角，将昨日之事以及自己的担忧和盘托出。
王书生听罢，沉吟片刻，轻敲扇面，分析道：“刘掌柜如此猖狂，背后定然有人撑腰。咱们得先摸清他的靠山是谁，才能对症下药。”
“嗯，我也是这么想的。” 苏小棠点点头，一方面，继续提升店铺口碑，吸引更多顾客；另一方面，暗中搜集刘掌柜的犯罪证据。”
“妙啊！”王书生击节赞叹，“兵法云，知己知彼，百战不殆。苏掌柜此举，正合兵法精髓！”
两人商议妥当，王书生便告辞离去，着手调查刘掌柜的背景。
苏小棠则回到厨房，开始琢磨新菜品。
她深知，在这个时代，唯有不断创新，才能立于不败之地。
与此同时，鸿福楼内，刘掌柜正阴沉着脸，听着手下人的汇报。
他狠狠地拍了一下桌子，怒吼道：“废物！一群废物！连个小丫头都搞不定！”
“掌柜的，息怒啊！”手下人战战兢兢地说道，“咱们已经使了那么多招，可那‘天膳阁’就跟开了挂似的，生意越来越好……”
“哼！我就不信邪了！”刘掌柜眼中闪过一丝狠厉，“给我找几个江湖艺人，在‘天膳阁’门口唱戏，把他们那些破事儿都抖搂出来！我倒要看看，她苏小棠还有什么本事！”
很快，一群江湖艺人在“天膳阁”门口搭起了戏台，开始表演诋毁“天膳阁”的戏剧。
内容不堪入耳，引得不少路人驻足围观。
苏小棠听到外面的喧闹声，不禁皱起了眉头。
但她并未慌乱，反而吩咐伙计们准备茶点，免费送给围观的群众，并邀请他们进店品尝。
“哎，这‘天膳阁’的掌柜还挺大方的嘛！”
“是啊，人家都被人这么抹黑了，还能这么冷静，看来是真有底气！”
许多路人被苏小棠的举动打动，纷纷走进“天膳阁”品尝美食。
一尝之下，皆赞不绝口，对戏里的内容也产生了怀疑。