比赛场的烛火被风掀起一角纱帘，暖黄的光落在苏小棠攥着纸条的指节上。
她能感觉到指甲深深掐进掌心——这是她从小养成的冷静法，疼痛能让混沌的思绪凝成线。
沈婉柔的脚步声已经远了，尾音还在廊下晃荡，像根细针戳着她后颈。
"危险？"她对着纸条上的字无声复述，喉间泛起铁锈味。
方才沈婉柔说话时，袖口那缕沉水香里混着极淡的苦杏仁味，是侯府主院专有的香粉。
这说明沈婉柔今早确实去过正房，或许见了老夫人？
又或者...她猛地想起三日前给二夫人送的那碗杏仁酪。
当时二夫人说苦，她还特意多放了蜜，难道...
"苏姐姐。"小徒弟阿桃的声音惊得她指尖一颤，纸条险些滑落。
她迅速将纸团塞进袖中最里层，那里缝着块碎玉，是母亲临终前塞给她的。
抬头时已换上惯常的温和笑："收拾好了？
把那叠蒸笼先送回御膳房，我随后就到。"
阿桃应了声，提着竹篮跑远。
苏小棠望着她蹦跳的背影，喉结动了动——这孩子最是嘴甜，前日被沈婉柔的丫鬟撞翻了汤碗，竟还帮着捡碎片。
若沈婉柔要对付她...她攥紧袖中碎玉，碎玉棱角硌得掌心生疼。
御膳房的灶火还旺着，蒸笼的白雾漫过门框时，她正撞见陆明渊倚在廊柱上。
月白锦袍沾了点灶灰，折扇半开半合敲着掌心，眼尾微挑："沈姑娘方才甩袖子时，发现那支翡翠簪子，是前儿老夫人赏给嫡女的。"
苏小棠脚步一顿。
陆明渊总这样，看似随意的话里藏着刀刃。
她走到他跟前，压低声音："三公子消息到灵。"
"有人往林御厨房里送了三坛子女儿红。"陆明渊忽然凑近，雪松香气裹着花钻进她耳中，"郑宫女提的酒，说是江南旧友送的。
可林御厨上月才跟我提过，他那早逝的夫人最厌女儿红，说这酒甜得发腻，像...像眼泪。"
苏小棠瞳孔微缩。
林御厨是此次殿试的主评委，上月她呈的樱桃鹅肝能得他首肯，全因他说"这甜不齁人，像我夫人做的蜜饯"。
此刻陆明渊说的每一个字都在敲她心门——沈婉柔买通郑宫女，用女儿红去堵林御厨的嘴？
"林御厨最恨被人窥探私隐。"陆明渊退后半步，折扇"啪"地合上，"你明日卯时三刻去他偏院，带两盏新腌的糖蒜。"