凌晨五点的菜市场，批发土豆的小贩正蹲在地上数零钱，一毛两毛地凑够今天的摊位费；与此同时，城中CBD的顶层办公室里，有人对着电脑敲下一串代码，几分钟内账户多了六位数的进账。这两种赚钱方式的差异，藏着"死钱"与"活钱"的本质区别，穷人的钱像装在漏水的铁桶里，挣多少漏多少，只能靠重复劳动填补；富人的钱像滚雪球，能借着风力越滚越大，甚至在睡梦中也在生长。
工地上的钢筋工每天绑800根钢筋，每根挣5毛钱，一天下来400块，这是典型的"死钱"。钱的多少完全和时间绑定，少干一天就少一天的收入，一旦生病停工，收入立刻归零。
他们的劳动是线性输出，就像老式挂钟的摆锤，每一次摆动都只能换得固定的齿轮转动，永远跳不出时间换钱的闭环。老板不会因为他绑钢筋的速度快了10%就多给20%的工钱，更不会让他分享楼盘销售后的利润，他的劳动和收益之间，划着一道清清楚楚的等号，没有任何弹性空间。
小区门口开便利店的夫妻，每天从早上七点守到凌晨十二点，全年无休。他们的收入来自每瓶矿泉水赚的3毛、每包烟赚的2块，利润薄得像纸片，却要承担房租上涨、同行竞争、货物过期的风险。他们以为自己当老板是活钱，其实还是在挣"死钱"，钱的多少和守店时间成正比，和货架上的商品数量成正比，本质上是把自己的时间拆成了无数个3毛2块，和钢筋工没有本质区别。
有人劝他们雇个店员轮流看店，他们摇头说"雇人就没利润了"，结果被困在三尺柜台里，十年下来除了腰椎间盘突出，账户余额的增长始终追不上通货膨胀的速度。
与之相反，房东手里的三套公寓是活钱。他十年前花200万买下，如今每月收租3万，租金还在随房价上涨。这些钱不需要他每天去上班，租客会按时把钱打到卡上，他甚至不知道租客的名字。更重要的是，房子本身在升值，十年间市值翻了三倍，这种资产增值带来的收益，比十年租金总和还要多。他的钱像种在地里的树，当初栽下树苗时花了力气，后来的每一分收获都来自树木的自然生长，不需要再持续投入劳动。
互联网公司的创始人花三年时间打磨产品，前两年一分钱不赚，第三年用户量突破千万，突然获得上亿融资。这也是活钱的逻辑。前期的劳动是非线性投入，像农民春天播种，看似每天在田里忙碌却看不到收成，一旦秋天到来，收获的粮食会远超播种时的种子数量。他们的收益和杠杆绑定，用户量是杠杆，资本是杠杆，甚至用户的口碑也是杠杆，能把个人劳动放大成百上千倍。就像一个人推不动的巨石，借助滑轮组就能轻松移动，"活钱"的核心，就是找到属于自己的滑轮组。