城西坡地的秧苗吸饱了“朱雀织雨”引来的清流，在暮春的暖阳下舒展腰肢，新绿连成了片。水车竹架在风中发出低沉的呜咽，齿轮咬合的“咔哒”声与水流奔涌的“哗哗”声交织，成了孤城废墟上最动听的韵律。空气里混杂着湿润的泥土腥气、新叶的清气，还有朱嬷嬷那点顽强透出锅灶的豆豉味，给这片初生的绿意添了几分人间烟火。
白宸站在坡地高处，指尖捻起一撮田埂上新翻的泥土。土色深褐，细碎湿润，带着微凉的潮意。他目光扫过这片生机盎然的坡地，眉头却并未舒展。叶承云拨弄着算盘，第三指习惯性地翘着，忧色写在脸上：“世子，秧苗是活了，可…虫害也起了。坡下几块田里，嫩叶被啃得全是窟窿眼，老农说是土蚕作祟，再这么下去，怕是等不到抽穗。”
虫害。白宸的指尖无意识地在泥土里划过一道浅痕，现代植保知识在脑中翻涌，却受限于这匮乏的时代。草木灰防虫是古法，但寻常草木灰效力有限，且城中焚烧的多是些湿柴杂草，灰烬松散，难敷大用。他需要更强效、更易附着在稻种上的“盔甲”。
就在这时，一阵清冽如雪后松针的冷香悄然拂过，驱散了泥土的腥气。萧明凰裹着那件永远纤尘不染的雪狐裘，踏着田埂款款而来。夕阳的金辉落在狐裘上，金线暗绣的西秦密文流淌着神秘的光泽。她身后跟着小丫鬟云岫，裙摆绣着的毒蛾在光影里似在翕动翅膀。
“世子可是在为虫害忧心？”萧明凰的声音柔媚依旧，目光却落在叶承云算盘旁几小堆颜色深浅不一的草木灰上。她伸出染着嫣红丹蔻的指尖，轻轻捻起一小撮灰烬，灰粉沾上莹白的指腹，如同素绢落墨，分外刺目。“寻常草木灰，松散易散，难附稻种，防虫之效十不存一。”
白宸目光微凝：“公主有何良策？”
萧明凰眼波流转，朱唇勾起一抹浅笑，指尖的灰烬簌簌落下：“良策不敢当。不过妾身幼时在故国宫中，曾见老宫人用特制的‘辟邪灰’混入名贵花种，以驱虫蚁，护其萌芽。此灰需以…至洁至韧之物焚烧所得，灰烬细腻粘稠，遇水不散，裹于种外，如同金甲。” 她说话间，指尖极其自然地拂过自己耳后那颗小小的红痣。
至洁至韧之物？白宸的目光不由自主地落在她身上那件价值连城、纯净无瑕的雪狐裘上。狐裘在夕阳下流淌着柔和的珠光，每一根毛尖都仿佛凝聚着月华。
萧明凰顺着他的目光，低头看了看自己珍若性命的狐裘。夕阳的金光在她长长的睫毛下投出一小片阴影，遮住了眼底翻涌的复杂情绪——是故国的华贵记忆，是飘零的孤寂，抑或是更深沉的算计？无人能窥。再抬眼时，她眸中已是一片柔媚的决然：“区区一件死物，若能护得这一坡青苗，护得满城生民口粮，也算全了它‘至洁’之名。” 话音未落，她双手已抓住狐裘两侧襟口，猛地用力向外一扯！