晨雾黏腻，裹着药渣的土腥气在隔离营地里沉沉浮浮，钻进鼻腔便挥之不去。白宸指尖捻过腰间冰凉的九连环，那铜环相击的微响勉强压下一丝心底的烦躁。远处，朱嬷嬷那辆吱呀作响的板车又陷在了泥洼里，车轮徒劳地搅动半凝固的泥浆，甩出的褐黄污点溅在她沾满豆豉渣和腊肉油脂的围裙下摆上，引来几只绿头苍蝇嗡嗡打转。昨日醉月那双藏着《瘟疫论》和紫苏籽玄机的绣鞋带来的震动尚未平息，今日的难题已沉甸甸压在肩头——满营污秽，疫气蒸腾，清街已是刻不容缓。
“盐车到了！”阿蛮粗粝的嗓音穿透薄雾，赤膊上复仇的经文随着他拉拽板车的动作虬结起伏。三辆特制的竹筒水车被推至营地中央，车身比寻常水车粗壮许多，车轮深深碾入泥地。驴子套在车前，不安地打着响鼻。车身上，手臂粗的毛竹筒层层嵌套，构成复杂的水路，最前端探出的竹嘴被打磨得溜光水滑，只待机关驱动。
白宸走上前，手掌抚过粗糙的竹筒表面。新篾的清香混着卤水刺鼻的咸涩扑面而来，这是昨夜他画了图纸，逼着营地里几个老篾匠和木匠赶工出来的东西。核心是那套藏在车腹里的齿轮组。他蹲下身，竹青袍摆扫过泥地，毫不在意地沾上污迹，右手小指习惯性地微微曲着——那是另一个世界车祸留下的旧伤印记。他仔细检查着连接驴力拉杆与内部齿轨的榫卯，指腹能清晰感受到硬木被打磨后残留的微热。
“齿轮咬合若差半分，增压之力便不足，喷出的盐水形同浇花。”他低声自语，指尖划过黄杨木齿盘的边缘，感受着每一个锯齿的锐度。这原理在他脑中再清晰不过——利用畜力驱动齿轮变速，将缓慢的驴行之力转化为竹筒内活塞的往复高压。但对着这群古人，他只能指着结构解释：“驴行拉杆，带动此轮，小轮驱大轮，力增而速缓，方能将水压入细管，激射而出。”
崔璃不知何时已站在盐车旁，玄色襦裙边缘沾了些许湿泥，磁石粉在晨光里泛着细碎的乌光。她未发一言，目光已如最精密的尺规，扫过整个传动结构。左耳悬着的青铜齿轮随着她细微的偏头动作，发出极轻的“咔”一声，似是共鸣。她伸出左手，五指纤长却带着薄茧，那是常年摆弄机关器械的痕迹。指尖精准地按在车轴一个不起眼的接缝处，那里有微不可查的渗水。
“此处榫眼浅了半厘，水压冲激必崩。”她声音清冷，如同玉石相击，手腕一翻，一柄细如柳叶的银质工具已从袖中滑出，抵住接缝处。她手腕沉稳地用力，工具尖端探入缝隙，细微地调整着内里楔子的角度。虎口处，一道陈年的旧疤随着用力微微绷紧，那是幼时继母毒簪留下的印记，此刻仿佛又泛起一丝隐痛，让她眉心几不可察地蹙了一下。