藏剑山庄的月洞门被叩响时，上官海棠正对着镜匣描眉。
铜簪子"当啷"掉在妆奁里，震得胭脂盒翻倒，朱红粉末顺着檀木案几流成血线。
她盯着门前站得笔挺的青衫人，指节攥得发白——万三千的素色方巾沾着星点尘灰，显然是快马加鞭赶来的。
"万员外？"她起身时带翻了妆凳，"可是...可是我义父有消息？"
万三千将染着泥渍的信笺递过去，指腹在"自尽"二字上顿了顿："海棠姑娘，这是同福客栈白伙计捡的残信。"
上官海棠的指尖刚触到纸页便猛地缩回，像是被烫着了。
她又伸出去，很慢很慢地展开，睫毛簌簌抖成一片雾："暴病...自尽？"最后一个字突然拔高，震得窗棂上的铜铃叮铃作响，"不可能！
义父前日还托人送了我新焙的碧螺春，说等我及笄要送套点翠头面！"
信笺在她手里碎成几片，飘落在地时还沾着她指甲掐出的血痕。
她突然拔了鬓间金步摇，步摇上的珍珠簌簌落了满地："我去天牢！
我要亲眼看他...看他..."话音未落便往门外冲，却被万三千拦住。
"且慢。"万三千的手掌按在门框上，指节泛白，"白伙计说，信是从炭盆里捡的半张。"他从袖中摸出个小瓷瓶，倒出粒药丸递过去，"先定定心，你且想想——神侯若真自尽，为何传信的是残页？
为何偏在曹督主刚拿住素心姑娘时？"
"素心？"上官海棠的脚步顿住，眼尾的泪还挂着，却突然冷下来，"是了，前日我收到线报，东厂的人在追素心姑姑。"她猛地转身抓住万三千的手腕，"万员外，你说是不是曹正淳逼死了义父？"
"砰！"
雕花木门被踹开，段天涯提着长剑冲进来，发带散了半截垂在胸前："海棠！
我刚从六扇门得到消息，神侯的灵堂设在午门！"他身后跟着成是非，手里还攥着半块没吃完的芝麻糖，"我偷听到几个东厂的人说，神侯是畏罪自杀！"
上官海棠的指甲几乎要掐进掌心，她抓起案上的匕首就要往外冲："畏罪？
他护了这江山二十年！
我这就去砍了曹正淳的狗头！"
"砍不得！"万三千突然提高声音，震得梁上的燕巢扑簌簌落灰，"你们且看——"他摊开掌心，是粒裹着金箔的药丸，"这是神侯去年送我的避毒丹。
前日我托人去天牢送补药，狱卒说神侯连参汤都喝得下。"他的目光扫过三人紧绷的脸，"若真是暴病，怎会连口信都传不全？
若真是自尽，曹督主为何急着烧信？"
段天涯的剑穗突然不动了。
他望着窗外渐起的暮色，喉结动了动："万员外是说...这是个局？"
"曹正淳要的是护龙山庄的人自投罗网。"万三千从袖中摸出张地图，在桌上摊开，"午门灵堂，四方城楼各藏二十东厂高手，连护城河下都埋了机关。"他的手指点在"藏剑山庄"三个字上，"你们若现在冲去，正好撞进网里。"