"你怎么来了？"他声音沙哑，像砂纸磨过石板。
素心放下竹篮，伸手去碰他的手，却被他偏头避开。
她这才注意到，他手腕上缠着带刺的铁链，每动一下都要割破皮肉。"我给你带了桂花酿。"她强笑着掀开酱菜坛，坛底的酒坛露出来，"当年在山庄后园，你说这酒比御酒还甜......"
话音未落，铁胆神侯突然拽住她的手腕，指腹触到她腕间细微的针孔。"你中了天蚕毒！"他瞳孔骤缩，"是不是曹正淳的人？
他们给你下了蛊！"
素心这才觉出不对劲——方才过狱卒那关时，那铜钱上有股极淡的腥气，此刻后颈像爬着千万只蚂蚁。
她想笑，却疼得蜷起身子，竹篮"哐当"落地，桂花酿泼在青石板上，甜香混着血腥气愈发刺鼻。
铁胆神侯扯断腕间铁链，鲜血溅在素心斗篷上。
他扣住她的后颈，将她按在自己胸前，另一只手抵住她背心大椎穴。"忍着。"他咬着牙说，"我用吸功大法把毒虫引过来。"
剧痛从丹田翻涌而上，铁胆神侯眼前发黑，却仍能清晰听见素心的呜咽。
毒虫顺着他的经脉往上爬，每过一处便像被火烤着，他想起二十年前在雪山之巅，素心为他挡下的那一剑；想起十年前护龙山庄的梅树下，她笑着说"执子之手，与子偕老"。
"执......子......"他喉间溢出血沫，"执子之手，与子偕老......"
地牢外突然传来铜锣声，是换班的信号。
铁胆神侯猛地推开素心，铁链重新缠上手腕，在伤口上勒出更深的血痕。
牢门"吱呀"打开，两个狱卒举着火把进来，为首的提着个铜盆，盆里泡着带倒刺的鞭子。
"神侯大人好兴致。"曹正淳的声音从门外飘进来，他扶着门框迈步进屋，绣着蟒纹的皂靴踩过酒渍，"方才那口令，本宫可听得清楚。"
铁胆神侯盯着他腰间的琥珀扳指——那是当年皇上亲赐的，此刻在曹正淳手上泛着妖异的光。
他突然笑了，笑声混着血沫："曹督主，你可知这口令是......"
"够了。"曹正淳抬手止住他，对狱卒使了个眼色，"把神侯的伤处理干净，本宫明日要见活的。"他转身时，目光扫过缩在墙角的素心，嘴角勾起极淡的笑，"至于这位......"
素心猛地攥紧斗篷下的银镯——那是铁胆神侯送她的定情信物，此刻在掌心硌出红印。