西厂地牢的青砖缝里渗出潮气，曹正淳捏着染血绢帛的手指节泛白。
信鸽爪上的暗号他再熟悉不过——那是安插在护龙山庄二十年的细作，上月才用三车海盐换了对方全家户籍。
此刻绢帛上只歪歪扭扭四个字："档案尽失"，墨迹未干便被血浸透，像朵狰狞的花。
"大人，"黑衣人单膝跪地，声音发颤，"护龙山庄档案库的守夜人今早被发现吊在梁上，舌头被割了喂狗。
更蹊跷的是，锁着《江湖秘辛录》的玄铁匣......"
"够了！"曹正淳猛地将茶盏砸向墙面，青瓷碎片混着冷茶溅在黑衣人脸上。
他望着墙上那幅"天下归心"的刺绣，绣工是太后亲赐的，金线在烛火下泛着冷光。
档案库里藏着各大门派的把柄，藏着二十年前江湖血案的真相，藏着连皇上都不知晓的"天字一号密令"——谁有胆子动这些？
"去查万三千！"他突然转身揪住黑衣人的衣领，"那老匹夫最近往护龙山庄送了三车西洋钟表，定是拿这当幌子！"话音未落，又松开手理了理袖摆，指尖无意识摩挲着腰间的琥珀扳指，"还有，把天牢的刑具换新，铁胆神侯......该松松筋骨了。"
黑衣人退下时，靴底蹭过满地茶渍，发出刺啦声响。
曹正淳望着案头那尊鎏金三足鼎，鼎里的沉水香早熄了，只剩半截焦黑的香灰。
他忽然想起今早陆九渊弃刀时说的"雪落武评日"，喉间泛起腥甜——这江湖，要变天了。
天牢深处，霉味混着血腥气直往鼻腔里钻。
素心裹着件灰布斗篷，发间插着根木簪，活脱脱个送牢饭的老妇。
她攥着竹篮的手沁出冷汗，竹篮底层的酱菜坛里，藏着铁胆神侯最爱的桂花酿。
"站住！"狱卒横着长枪拦住她，"牢头说今日只准送糙米饭。"
素心垂下眼，腕间银镯轻响："官爷可怜见，我那当家的关在这里三年，就爱口甜的。"她摸出枚铜钱塞过去，铜钱在狱卒掌心硌出红印，"您瞧这酱菜坛封得严实，断不会藏东西。"
狱卒捏着铜钱翻来覆去看，终于哼了声："速去速回。"
铁胆神侯的牢房在最里间，墙缝里漏进的光像把薄刀，割在他苍白的脸上。
他原本束得整齐的发已散了大半，玄色囚衣前襟染着褐黄的血渍——那是今早受鞭刑时溅的。
听见脚步声，他缓缓抬头，目光却在触及素心面容时猛地一颤。