黑暗持续了很久。
林郗感觉自己漂浮在虚无中，腹部的伤口已经不再流血，但齿轮消失的地方空荡荡的，像被挖走了一部分灵魂。
他试图呼唤齐夏和楚天秋的名字，但声音被黑暗吞噬，连回音都没有。
直到——
滴答。
一声清晰的钟表走动声。
黑暗裂开一道缝隙，刺眼的白光涌入。林郗下意识抬手遮挡，指缝间，他看到一个纯白的房间。
房间中央放着一张桌子，桌上摆着一座古董座钟，钟面没有数字，只有一根指针，逆时针缓慢转动。
桌旁坐着一个男人。
他穿着老旧的棕色西装，头发花白，手指修长，正专注地调试着座钟的内部结构。听到动静，他抬起头，露出一张和林郗有七分相似的脸。
"你来了。"男人微笑，"比我预计的早了一天。"
林郗的喉咙发紧："你是谁？"
男人没有直接回答，而是轻轻敲了敲座钟的玻璃罩。
"这是终焉之地的核心。"他说，"一座永远差一天走到尽头的钟。"
他站起身，走向林郗，每一步都伴随着细微的齿轮转动声。
"你可以叫我'钟表匠'。"他的目光落在林郗腹部的伤口上，"或者……父亲。"
林郗的大脑一片空白。
"这不可能。"他后退一步，"我是穿越者，我来自另一个世界——"
"你真的记得那个世界吗？"钟表匠轻声打断他，"你记得你的父母吗？你的童年？你穿越那天的细节？"
林郗张了张嘴，突然发现——他的记忆从红绿灯路口开始，之前的一切都是模糊的碎片。
钟表匠叹了口气，从口袋里取出一枚怀表，打开。表盖内侧嵌着一张照片：一个年轻男人抱着一个小男孩，站在一座钟表店前。
"十年前，我创造了终焉之地。"钟表匠的声音平静，"一个可以逆转时间的装置。我想救回死于车祸的妻子和儿子……也就是你。"
他的手指抚过照片："但我失败了。每一次逆转，都会产生一个'残次品'——不完全复制的世界，不完全复活的人。"
他指向座钟："终焉之地，就是这些'残次世界'的集合。而你……"
"我是残次品？"林郗的声音发抖。
"不。"钟表匠摇头，"你是唯一一个在无数次重置中……产生了'变量'的复制体。"
他走近一步："你的齿轮不是终焉之地给你的……是你自己长出来的。因为你开始'拒绝'被重置。"
座钟的指针突然停住。
房间的墙壁如纸般剥落，露出外面崩塌的终焉之地——齿轮碎裂，机械结构扭曲崩解，无数参与者的身影在虚空中化为尘埃。
齐夏和楚天秋出现在房间角落，昏迷不醒。
"第九天的游戏很简单。"钟表匠说，"你有三个选择："
他竖起三根手指：
"一，成为新的'钟表匠'，接管终焉之地，继续寻找完美复活你母亲的方法。"
"二，逆转座钟，彻底摧毁终焉之地，但所有被复制出的世界——包括你——都会消失。"