天色晦暗，暮色沉沉压下，仿佛连风都沾了血腥味。
这一战发生得突兀，又极为惨烈。
残阳下，古老的神坛遗址上，残旗破碎，血迹蔓延。断裂的石柱间，兵士们或倒卧不起，或在低声哀号，火光残烬中映出一道道灰败剪影。
这是东辰与大辽交界的一处古地，早被废弃百年，据说原是祭祀旧神的所在，荒凉、残破，又透出诡异的肃杀。
正因如此，当使团被北院伏兵重创、急需落脚时，才不得不退守于此。
谷阁抵达时，战事暂歇，空气中仍残存杀意未散。
他一身青袍，风尘仆仆，跨马而来，身后数名云梦楼精锐。他在残垣前勒马停步，望见那片遍布死伤的营地，眉头一皱，却很快换上惯有的沉稳与关切。
“这是……何等惨况？”他低声喃喃，眼底却有一抹光轻轻一闪，未曾被人捕捉。
白衍初站在古坛的台阶上，衣袍染血，面色苍白。
他远远望见谷阁到来，便走下台阶，几步迎上：
“谷阁长老。”他微微颔首，声音透着疲惫却清晰，“您终于来了。”
谷阁下马，步履不紧不慢，行至白衍初面前，扫视四周，又看向他，似有疑问又不动声色地说：
“我听闻北院伏兵袭营，特来支援。少楼主如何？”
白衍初眼底划过一丝复杂，片刻后摇头：
“她重伤昏迷，目前由花堂的人在照料。刘长老也在前几日的伏击中身亡。不过死得很是古怪，似中蛊毒。”
这与白衍初汇报给楼主的信息相同。
谷阁神情微动，沉声道：
“我听说刘夙曾在战前私自行动与你们联络过，是否可疑？此事必须彻查。”
他目光沉凝，语气转为凌厉，望向白衍初与周遭众人；“如今少楼主昏迷，诸位军心浮动，恐难支撑，我会临时接管指挥，以稳局势，审查此战根由。”
白衍初未置可否，只是抬头望了他一眼，眸中一丝笑意转瞬即逝：
“好。战事虽缓，但阵亡将士尸骨未安。我已请慎隐大人为亡者设阵引灵，待入夜后做祭魂仪式。”
他说着，目光转向耶律屋质。那人正站在不远处，一身铠甲破损，神情肃穆。
听见白衍初声音，淡淡点头，走近几步：
“我会主持阵法，引魂归宁。此地旧为古国祭神之地，阴息浓重，适合为亡者送行。”
谷阁听罢，眉心微皱，隐觉不妥：“在此做祭，是否多此一举？营中伤员太多……”
“是他们，拼了命才换来这一点喘息。”白衍初轻声打断他，眼神沉静却带一分恳切，“他们该有个体面的结局。”
说着，他顿了顿，语气意味深长：