“末将姜飞，恭听圣命。”
宁凡面色郑重，从随身锦囊中取出一道卷轴，亲自站起，朗声宣读：
“朕素闻北荒大将军姜飞，英勇无比，使得边疆稳固，乃社稷之福；将士戍守，实黎民之幸。
卿镇朔方十载，枕戈待旦，风雪无阻，使胡马不敢南牧，百姓得享太平。
今特赐蟒袍一袭，以彰卿之忠勇；
白银千两、蜀锦百匹，聊慰戍边之苦；
御酒十坛、人参二十两，以养卿体；
卿之家室，可择京中宅邸安居，子女亦可入国子监就学；
望卿矢志不渝，为朕守好国门；
他日凯旋，朕必亲迎犒赏！”
圣命落毕，帐中寂然无声。
姜飞重重叩首，声音沉厚如钟：
“末将姜飞，谢主隆恩，愿为陛下、为大玄，赴汤蹈火，万死不辞！”
宁凡微笑着上前，亲自将姜飞搀扶起来：
“将军不必多礼。这份功绩，是你应得的。”
他拍了拍姜飞的肩膀，语气多了一分坦率：“边关之事，若无你镇守，恐怕大玄百姓早就寝食难安。”
姜飞站稳，微微点头，眼中虽仍有谨慎，却已对这位年轻皇子多了几分认同。
“殿下言重了。末将所做，不过职责所在。”
“呵。”宁凡轻笑一声，随即语锋一转：“将军，不知你对未来局势有何看法？”
姜飞一怔，下意识反问：“殿下指的是——？”
“自然是边疆之外。”宁凡目光如炬，缓缓说道：“大秦、蛮荒，日益强势；”
“大梁、大宋，波诡云谲。而我大玄，腹背受敌。”
“将军认为……将来如何自处？”
姜飞沉默片刻，脸上的神情看似平静，实则眼神微凝，显然在斟酌言辞。
“外敌环伺，非一朝一夕之事。”他慢慢开口，语气依旧冷静：
“不过无论将来如何，末将只知守好天断关，护我大玄一寸疆土。”
这是一种不偏不倚的回应，滴水不漏。
宁凡听罢，眼中笑意更浓。他望着姜飞，语气意味深长地道：
“将军心中，自有自己的算盘。”
姜飞目光如常，却没有回答。
宁凡也未再逼问，只是缓缓端起水盏，抿了一口：
“今日所言，尚浅。”
“我来这边，还要住上一阵，等粮草抵达，还请将军安排得当。”
姜飞抱拳：
“殿下放心，粮草既至，末将定妥善分配，不敢有误。”
?
帐外风声越发急促，天色渐沉，营地之中，火光如炬，旗帜猎猎。
边关之内，这场初见虽未明言太多，却早已暗潮涌动。
姜飞虽未明表立场，但宁凡已经看出——
这个大将军，是个值得交手的对手，更可能，是未来的重要一子。
……