村口的火墙烧了小半个时辰，火势才渐渐弱下去。干柴烧完了，就烧苞米杆子，苞米杆子烧尽了，王婶她们又哆哆嗦嗦从自家柴垛抽了些半湿不干的劈柴续上。火苗舔着湿柴，噼啪作响，冒出浓得化不开的呛人黑烟，熏得人眼泪鼻涕横流。可谁也不敢让这火彻底灭了，哪怕只剩下一堆冒着青烟的滚烫余烬，也像个暖烘烘的护身符，勉强镇着村口这片被邪祟玷污过的地界。
我靠着那棵老榆树，冻得几乎没了知觉。后背的伤口早被汗水和寒气沤得麻木，只剩下一种迟钝的、闷闷的胀痛。左臂上自己划开的那道口子，被王婶用不知从谁家扯来的、带着一股子陈年霉味的破布条子胡乱缠了几圈，血算是勉强止住了，可每一次呼吸牵扯到胸口，那地方就一跳一跳地锐痛。
眼睛又酸又涩，像揉了沙子。可我愣是没敢眨一下，死死盯着那片被火烧得一片狼藉、露出底下黑乎乎冻土的雪地。火堆边缘，被烈焰燎烤过的地方，积雪融化又冻结，形成一层滑腻的、散发着焦糊味的冰壳。冰壳底下，能看到几道如同巨大蚯蚓爬过般的、蜿蜒曲折的黑色油渍痕迹，深深地渗透进冻土里，像丑陋的伤疤。
那东西…真的退了？被火烧跑了？还是…只是暂时蛰伏？
没人知道。王婶和那两个老娘们儿缩在还有余温的火堆旁，裹着破棉袄，脸被烟熏得黢黑，眼神惊惶不定，像三只吓破了胆的鹌鹑。每一次风吹过，卷起一点灰烬，都能吓得她们一哆嗦。
时间像是被冻僵的鼻涕虫，爬得慢极了。日头在厚厚的铅云后面挣扎，投下一点有气无力的灰白光线，吝啬地洒在这片死寂的雪原上。那根插在一里地外山坡高处的红布条，在风里依旧倔强地摇晃着，像一点不肯熄灭的微弱火星，刺得我眼睛生疼。
江屿…老耿…你们到哪儿了？那鬼东西…有没有绕开火墙，从别的地方跟上去？
脑子里乱糟糟的，全是血淋淋的画面和不敢深想的可能。后背的麻木感退去，那闷胀的疼痛又开始鲜明起来，混着手臂伤口尖锐的刺痛，还有冻僵的四肢百骸传来的麻木，像无数根针在身体里搅动。疲惫如同冰冷的潮水，一波波冲击着摇摇欲坠的堤坝。
就在我眼皮子沉重得快要粘在一起的时候——
“哒…哒…哒…”
一种极其轻微、却异常清晰的声响，穿透了凛冽的风声，钻进我几乎冻僵的耳朵里。
像是…铜板？很多铜板，在厚实的布口袋里互相碰撞、摩擦的声音？
我猛地一个激灵，瞬间清醒！心脏像是被一只冰冷的手攥紧，又骤然松开！我扶着粗糙冰冷的树皮，挣扎着站直身体，踮起脚尖，眯缝着早已酸涩不堪的眼睛，死死朝着红布条指示的方向——通往镇子的山坳口尽头望去！
灰白的雪原尽头，起伏的山峦轮廓在铅云下显得模糊而压抑。风声呜咽。
那声音…又没了？
是错觉？是冻僵了产生的幻听？
巨大的失望和更深的恐惧瞬间攫住了我。身体晃了晃，差点栽倒。
“晚丫头！你看！”王婶带着哭腔的、破了音的尖叫猛地炸响，她手指着山坳口的方向，激动得浑身都在抖，“牛！是牛！是老黄牛！”