铁蛋摩挲着铜铃铛上的弹头铃舌，山风掠过死人沟时，那铃铛突然发出断续的嗡鸣。正给伤员换药的李政委猛地抬头："这是老杨和运输队约定的遇险信号！"
三营长独臂举着望远镜的手在发抖："东南方，五短三长！"铁蛋这才发现弹头铃舌的奇特构造——不同角度的反光会形成长短不一的光信号。孩子把铃铛系在崖边酸枣枝上，当山风第七次摇响铜铃时，终于捕捉到对面山梁的镜片反光。
"是侦察连！"陈旅长抓起两把驳壳枪，"栓柱带人佯攻西山口，铁蛋跟我去鹰嘴崖！"铁蛋往鞋底绑草绳时，摸到赵大娘缝在鞋垫里的磁石片，昨夜被山雨浸透的布鞋竟吸住了两枚铁蒺藜。
攀岩途中，铁蛋腰间的铜铃铛不断与山岩碰撞。在距离崖顶三十米处，铃铛突然剧烈震颤——岩缝里埋着日军新式的钢丝报警器。陈旅长用刺刀挑起铃铛抛向高空，金属碰撞声引得暗堡机枪对着月亮扫射，暴露了全部火力点。
"二十七个。"铁蛋咬着铅笔头在胳膊上记数，这是老徐教的法子。当第一颗手榴弹滚进暗堡射孔时，孩子看见弹体上用炭笔画着歪扭的骡头——正是大青的轮廓。
黎明前的混战中，铁蛋被气浪掀下断崖。千钧一发之际，怀里的磁石吸住了岩壁里的弹片，他就这么吊在半空，看着二十米下的鬼子巡逻队从眼皮底下经过。晨光初现时，铁蛋发现岩壁上密密麻麻嵌着弹头，都是这半年战斗留下的印记。
正午时分，铁蛋在临时指挥部看到缴获的密码本。林秀婶子拆开棉衣夹层，取出半张染血的《论持久战》手抄本——那些被碘酒涂过的字迹，竟与日军密码本的排版规律暗合。铁蛋突然想起地窖里用子弹壳写字的夜晚，老徐说过："咱们的字要写在敌人骨头里。"
三更天，铁蛋带着特制风筝摸上磁山。七百块碎布拼成的风筝上，用辣椒水写着假情报。当日军探照灯扫来时，孩子掏出磁石在风筝线上一擦，整座山的铁器嗡嗡作响，引得鬼子高射机枪对着磁暴区域疯狂扫射。
风筝成功升空那刻，铁蛋在月光下看见风筝投下的影子。那些碎布缝隙间的光斑，在地面连成了完整的作战地图——李政委用被单打补丁的方式，将情报编进了百衲旗的肌理。
腊月二十九，铁蛋奉命接应跳伞的盟军观察员。穿越雷区时，他教美国大兵用磁石吸出胶鞋底的铁钉，用冻萝卜在雪地上画安全通道。金发碧眼的观察员临走前，把自己的指南针塞给铁蛋，指针盒里藏着小块磁石，刻着"To my Chinese sparrow"（致我的中国小麻雀）。
除夕夜突袭军火库，铁蛋的弹弓换了新皮兜——是用大青的半块耳朵硝制的。当桐油辣椒罐在装甲车顶炸开时，二十匹战马同时受惊倒窜，把日军骑兵队搅得人仰马翻。铁蛋趁机钻入车底，用磁石把炸药包粘在油箱上，引爆前瞥见车体编号：正是三个月前碾过赵大娘菜地的铁王八。
元宵节当天，铁蛋在战地医院发现个蹊跷现象：所有伤员的怀表都停在了三点十七分。当他把这个发现报告陈旅长时，将军正在擦拭缴获的将官刀："知道为什么选这个时辰？那是北平沦陷的时刻。"