墨玄的玉笛爆起金芒，笛音化作千万灯芯，落在墟市每个“护念”角落：江晚的铃铛里跳出暖金灯芯、陈砚的药罐口飘出带药香的灯火、就连小丫头的灯笼穗子，都燃起了“护灯执念”凝成的光焰。星斑兽群发出刺耳的嘶鸣，它们皮毛上的星斑在暖光中竟开始褪色，露出底下灰败的“暗星核”纹路——那是被初代引路人下过“拒暖咒”的印记。
“原来它们怕的不是光，是‘带着人间温度的护念’。”沈惊鸿看见兽群中最年长的星斑兽，皮毛上的星斑竟组成了母亲当年画的“星图残卷”，“母亲说过，暗星核的补全咒需要‘千万个护念灯火’当祭品，可她宁愿带着核消失，也不让咒文吞噬人间的温暖——现在这些畜生，不过是被核控制的‘噬光傀儡’。”
苏明雪突然从老槐树后冲出，新打的“护心甲”上，“机魂锻纹”与“共生印记”交织成暖光网：“惊鸿，我在雾隐泽找到了母亲当年的笔记——”她抛出半卷冻着星斑的手札，纸页间掉出片银灰皮毛，上面用星砂写着**“以念为饵，引核归光”**，“暗星核需要‘无垢护念’当钥匙，而你的星刃镡，正好藏着母亲当年注入的‘初心灯火’。”
沈惊鸿恍然大悟，催动星刃镡的“针脚纹”——那是母亲怕他弄丢镡，用齿轮线缝在护腕上的执念，此刻竟凝成微型灯芯，带着最朴素的“护子之心”。当灯芯触到星斑兽群的“断星纹”，兽皮上的暗星核纹路突然亮起，竟浮现出母亲当年刻的“拒食咒”残句：“星斑噬光时，勿忘人间暖。”
“看！它们的皮毛在变透明！”阿砚的断刀光刃勾住最幼的星斑兽，刀鞘铃铛的暖光竟让兽爪松开了绞住的灯芯，“它们肚子里藏着被吞噬的护念灯火！”沈惊鸿望去，只见兽腹处透出细碎的暖光——张大姐的烤饼香、江晚的铃音、甚至小丫头的笑靥，都在星斑兽体内凝成了“未被消化”的光团。
“原来暗星核吞得下灯火，却吞不下‘护念的温度’。”沈惊鸿将星刃镡的“裂隙星”对准兽群，镡面缺口处的暖光涌出，竟化作母亲当年抱他时的虚影，“母亲说过，星刃镡的缺口不是缺陷，是让每个执刀人都记得：护人的光，从来不是靠吞噬来强大，而是靠分享来充盈。”