当李教授牵着两位联合主编——西班牙马德里大学的桑托斯教授和英国皇家医学会的布莱克博士走上主席台时，台下响起的掌声里混着此起彼伏的抽气声。他们三人手中的词典在聚光灯下呈现出奇妙的呼应：李教授的中文版封面用苗绣工艺绣着"天地有药"四个字，桑托斯的西语版用烫金还原了苗族银饰上的药罐纹样，布莱克的英文版则在书脊处压印了雷公山的等高线。
"1973年，我第一次见到'瘴气'这个词，是在一本18世纪的航海日志里。"布莱克博士的开场白带着牛津腔特有的顿挫，"日志作者描述它'像绿色的雾，让水手的关节变得像生锈的合页'。当时我们以为这是热带地区的疟疾，直到五年前在曼谷的苗医诊所，我看到医师用青蒿根配伍的药剂，三天就让一位类风湿患者伸直了手指——那正是日志里描述的症状。"他按下遥控器，屏幕上同时出现了航海日志的泛黄插图和现代显微镜下的疟原虫图像，中间用虚线连接着词典里"瘴气"词条的英法西三语对照。
桑托斯教授接着讲述了他在安第斯山区的奇遇。当地印第安医师给他看的一本草药图谱里，有一种叫"太阳草"的植物画法，竟与他办公室里那幅苗医手绘的"还魂草"如出一辙。"当我们用光谱分析发现两者的有效成分都是蜕皮甾酮时，我突然明白，词典里的每一个词条都不是孤立的。"他展示的对比图在大屏幕上缓缓旋转，两种分属不同大陆的草药在图谱里渐渐重叠，像两枚交错的指纹。
轮到李教授发言时，他从口袋里掏出个小布包。解开三层靛蓝染布，露出的是块月牙形的牛角刮痧板，边缘已经磨得发亮。"这是我母亲1982年在中越边境义诊时用的。"他的指尖抚过刮痧板内侧刻着的细小纹路，"这些不是装饰，是她记录的三十种'痧象'图谱。去年我们用3D建模技术把这些纹路转化成数字模型，发现与现代医学的皮下出血分类高度吻合。"屏幕上随即出现了动态演示：牛角板在虚拟人体模型上滑动，留下的红色轨迹渐渐演变成医学影像里的毛细血管分布图。
茶歇时的交流像一场无声的化学反应。法国药理学家皮埃尔正拿着词典对照手机里的照片，那是他在刚果盆地拍到的一种寄生藤，汁液颜色与第43页描述的"血藤"完全一致；墨西哥人类学教授伊莎贝拉对着"蛊毒"词条若有所思，她刚从恰帕斯州回来，当地玛雅祭司用草药驱虫的仪式，与词典附录里的苗医"驱毒法"有着惊人的相似步骤；最热闹的角落围着一群年轻学者，他们争论的焦点是"气"的翻译——有人坚持用"energy"，有人觉得"vital force"更贴切，直到中国留学生小王打开词典附带的AR功能，手机屏幕里立刻浮现出动态经络图，三种语言的解释在虚拟的气血流动中渐渐融合。