阿依没说话，只是从包里翻出个小瓷瓶，倒出些透明液体——那是她按苗医古方调配的炮制液，用米酒、姜汁和三种苗岭草药发酵而成。她将藤蔓汁液滴进瓷瓶，液体瞬间变成了珊瑚色，原本的涩味也淡了许多。
“带回合作站做实验。”她把瓷瓶塞进包里，又采集了几段藤蔓样本，“巴鲁，麻烦告诉长老，我们需要三天时间。”
回到合作站时，天色已经暗了。实验室的灯亮到后半夜，玻璃培养皿里，藤蔓汁液在不同温度下呈现出奇异的变化：25℃时是黏稠的胶体，37℃时却变得清澈，像融化的水晶。阿依盯着显微镜，看到那些活跃的生物碱正在分解人工培养的疲劳因子——那是从城市医院收集的，能模拟人体长期压力下的细胞状态。
“太神奇了。”马林手里的记录笔飞快地动着，“炮制后的汁液，分解效率是未处理的三倍。而且它不影响正常细胞活性，这比很多合成药物都安全。”
阿依没接话，她想起三年前离开苗寨时，师父塞给她的那本泛黄的药书。书里用苗文写着：“草木有灵，需顺天时炮制。寒者温之，燥者润之，方显其性。”当时她只当是老辈的经验之谈，此刻看着培养皿里的珊瑚色液体，忽然懂了——所谓炮制，不是简单的加工，而是用人类的智慧，唤醒植物里沉睡的力量。
第二天清晨，阿依带着炮制好的药液回到卡雅部落。长老喝下新熬的药汤，半小时后，原本沉重的眼皮抬了起来，他试着站起来，脚步竟比前几天稳了许多。部落的人围着他们欢呼，少年们吹起了用葫芦做的笛子，笛声穿过雨林的雾气，像一只轻快的鸟。
回合作站的路上，马林一直在兴奋地打电话，向总部汇报发现。阿依落在后面，看着阳光透过藤蔓的缝隙，在地上织出晃动的光斑。她忽然想起刚到亚马逊时，总觉得这里的草木和苗岭的不一样——苗岭的草药带着山风的凛冽，而雨林的植物，更像藏着秘密的老者，需要耐心倾听。
“你在想什么？”马林回头问她。