"救......科举......"其中一个抓住陈砚秋的衣角，他的眼皮已被松脂粘住，但舌头上用金粉写着"明法科"三字，"......题在骨......"
话音未落，这人的颅顶突然裂开。数十枚骨签如箭矢般喷射而出，最锋利的一枚擦着陈砚秋脸颊钉入木柱，签上刻着"淳化三年李昉"的字样。周砚奴的刀光闪过，剩余四个"人"的头颅同时落地——没有血喷出，只有松脂从断颈处缓缓流淌。
"看他们的脊背......"
陈砚秋翻过一具无头尸体。溃烂的背皮上，用银线绣着幅微缩的《天圣编敕》，在"文刑"条款旁还批着朱笔小字："凡科场案犯，可择其才者，刻骨为碑，以代肉刑。"字迹与温如珏府上搜出的奏折一模一样。
驿馆后门突然洞开。八个契丹武士扛着新檀木箱出来，箱缝滴落的液体在月光下泛着珍珠母的光泽。陈砚秋的银簪刚触及液体，簪尖立刻蒙上白霜——是混入人血的辽东松脂，专用于保存"活碑"。
"跟上。"周砚奴猫腰追着车辙印。
痕迹消失在护城河边的柳林里。两人拨开垂柳，眼前赫然是个新掘的土坑，坑中整齐摆放着七个青铜匣子。每个匣面都铸着北斗七星，但"天权"位的匣子明显大于其余六个。
周砚奴用刀撬开最小的"摇光"匣。里面蜷缩着个十岁左右的童子，脖颈套着铁环，正用骨针在自己大腿上刻字。孩子抬头时，眼白上浮动的黑字让陈砚秋浑身一凛——全是本届考官的隐私，最新一条记录着枢密使童贯昨日在樊楼的密谈。
"刻童......"童子嘶哑的嗓音像是砂纸摩擦，"第三百四十八个......"
他的手指向"天权"匣子。陈砚秋刚靠近那匣子，就听见里面传来规律的"咚咚"声，像是心跳。匣面铸着的星图突然开始转动，角宿位置睁开只布满血丝的眼睛！
"退后！"
周砚奴的刀劈向青铜匣。金属交击的刹那，整个柳林的地面突然塌陷。陈砚秋在坠落中抓住树根，看见坑底露出条幽深的隧道——墙面上全是手指抓出的血痕，最新的一道还未干涸。