皇城司的地牢里，松脂燃烧的气味混着血腥，在石壁上凝成暗黄色的油膜。陈砚秋隔着铁栅栏望向刑架——崔琮的左手被单独钉在榆木砧板上，断裂的食指维持着书写姿势，指骨间夹着的桑皮纸残片已经碳化，边缘还留着几个焦黑的字："景佑四年......黜落......"
"这老骨头熬了三套刑具。"崔尚功的玉骨扇轻敲砧板，扇坠上挂着的眼球在烛光下微微晃动——正是温如珏抛出的七颗眼珠之一，"临死前却用血写了这个。"
他掀开砧板下的暗格。里面铺着张人皮，皮上用金粉密密麻麻写着名单，最新添上去的是"今科知贡举韩琦"。人皮边缘整整齐齐缝着三十七根银线，每根线尾都拴着片指骨。
陈砚秋的指尖刚触及人皮，那些银线突然如活蛇般昂起。线头刺入他的指甲缝，鲜血顺着银线流向人皮，碳化的名单渐渐浮现出暗红色字迹——全是景佑四年被黜落的举子姓名，每个名字后面都跟着死亡原因。
"崔琮做了二十年礼部档案吏。"崔尚功突然用扇尖挑起一根银线，线尾拴着的指骨上刻着"淳化三年"字样，"最清楚科场案的底细。"
银线突然绷紧。陈砚秋的鲜血流到人皮中央时，那里浮现出一幅微缩的墨池图——七个池子排列成北斗，池底沉着三百四十九具骸骨。在"天权"池的位置，画着个未完成的骷髅，颅骨上写着"今科"二字。
"还差一个。"崔尚功的异色瞳孔在烛光下泛着妖异的金绿色，"第三百五十具冤骨，就能唤醒'朱衣判官'。"
刑架上的崔琮左手突然抽搐。断裂的食指在砧板上划出刺耳声响，指甲缝里掉出些褐色碎屑。陈砚秋用银簪拨弄，碎屑在烛焰下爆出青绿色火星——与辽使密匣中的锁魂散一模一样。
"蜂蜡。"薛冰蟾突然出现在栅栏外。她手中的铜盆盛着滚烫的醋液，"崔琮指甲里藏了东西。"
醋液浇在崔琮手指上，碳化的皮肤层层剥落。指腹的纹理在蒸汽中渐渐清晰，竟是一幅精细的刻印——正是本届监试官的私章图案。陈砚秋突然掰开死者紧握的其余四指，掌心赫然印着半枚带血的指纹，纹路中心是个残缺的"冤"字。
"不是崔琮的指纹。"薛冰蟾将蜂蜡融化后覆在指腹上，"比他的小一圈。"
蜡模冷却后，浮现出的指纹线条让陈砚秋后背发凉——与杜荀鹤诗碑中发现的完全吻合。崔尚功突然用玉骨扇挑起蜡模，对着火光细看："这是......"
扇坠上的眼球突然爆裂。粘稠的液体滴在蜡模上，指纹线条顿时变成暗红色，组成个微缩的北斗七星图案。
地牢深处传来铁链拖地的声响。陈砚秋转身时，看见七个题奴被铁索拴着走来。他们溃烂的嘴唇同步开合，背诵的却是《天圣编敕》中关于"文刑"的条款。为首的题奴突然撕开襕衫，胸口烙印着现任宰相的名字。
"崔琮临死前见过他们。"崔尚功的扇尖划过题奴胸前的烙印，"这些活刑书，都是景佑四年案的幸存者。"