义庄的桐油灯在穿堂风中摇曳，将杜荀鹤的尸身映得忽明忽暗。陈砚秋盯着那张被松脂浸泡后呈现琥珀色的面孔——广南举子的眼皮微微鼓起，仿佛下一秒就会睁开。
"验尸格目上写的是'投水自尽'。"薛冰蟾用银刀划开尸体的胃囊，一股混合着松脂与腐血的浊物流出，"但喉管里没有泥沙。"
陈砚秋的指尖抚过尸体左臂，在肘关节内侧摸到一处硬物。剥开半透明的皮肤，皮下竟嵌着片两寸长的骨签，签上用契丹文刻着"今科《春秋》题"五个字。骨签末端连着根银丝，丝线另一端延伸至尸体的舌根处。
"是辽人的'题骨签'。"薛冰蟾剪断银丝，"巫师将预测的考题刻在牲畜骨头上，塞入死者体内，据说能通阴阳......"
她的话戛然而止。杜荀鹤的嘴突然张开，一团蜡黄色的物体从喉头滚出，"啪"地落在验尸台上。那东西遇空气迅速膨胀，竟是个裹着血丝的蜡丸。
陈砚秋用镊子夹起蜡丸。丸壳薄如蝉翼，透过半透明的表层，可见内里蜷缩着张桑皮纸条。当烛火贴近蜡丸时，表层突然融化，纸条上的字迹在蒸汽中显现——是本届《春秋》题的预测，与骨签上的契丹文内容完全一致。
"这不是巫术。"陈砚秋碾碎蜡丸残渣，"是白矾水写的密信，遇热显形。"
薛冰蟾突然用银刀撬开尸体的牙关。在杜荀鹤的臼齿缝隙中，卡着半片未消化的桑皮纸。纸上残留的墨迹显示，这原本是份名单，但关键处已被唾液腐蚀。仅存的几个字中，"景佑四年"和"黜落"仍清晰可辨。
窗外传来夜枭的啼叫。陈砚秋摸出从温府地窖带回的骨片，与杜荀鹤体内的骨签并排摆放——两者的刻痕风格如出一辙。他忽然想起上月辽国使团入京时的蹊跷：那些号称装载典籍的檀木箱，在通过汴河闸口时曾渗出血水，当时押运的契丹武士解释是箱中装有猎获的鹿胎。
"辽人箱子里装的不是书。"陈砚秋用银刀刮取骨签表面的褐色物质，"是松脂和羊皮囊。"
薛冰蟾从药箱取出瓶靛青染料，涂抹在杜荀鹤的指尖。尸体指甲缝中立刻显现出淡蓝色的纤维——正是辽人常用的羊皮囊材质。她突然剥开尸体右手的松脂层，在掌心发现个烙铁留下的印记：一个残缺的"题"字。
"是'题奴'印记。"她声音发紧，"但比温府那些的更精细。"
三更梆子敲响时，周砚奴浑身湿透地闯进义庄。她扔下个滴水的包袱，里面裹着十二块诗碑残片。
"护城河底挖的。"她抹了把脸上的水渍，"拼起来看。"
陈砚秋将残片铺在验尸台上。随着最后一块就位，隐约显出份名单的轮廓——最上方是"景佑四年黜落举子七十二人"，下方列着三十七个名字，每个名字后都标注着籍贯与罪名。杜荀鹤指甲缝里的桑皮纸残片，恰好补全了第三十八个名字："杜荀鹤，广南西路，妄议花石纲。"
"七十二人......"薛冰蟾突然掀开杜荀鹤的衣襟。在尸体心口处，松脂层下隐约有个烙痕——是数字"三十八"。
周砚奴从怀中掏出个油纸包。展开后，里面是半张被河水泡烂的《题引辨伪》，作者署名正是她兄长周铁笔。残页上粘着片奇怪的皮革，皮革内面用针刺出密密麻麻的小孔。
"人皮。"薛冰蟾将皮革对着灯光，"针刺的是盲文。"