五更的梆子声从汴河方向飘来时，陈砚秋背着周砚奴的蜡像撞进了赵明烛的别院。蜡像在奔跑途中不断剥落，露出下面青紫的皮肤——那些刻满变体《春秋》经文的伤口还在渗血，将陈砚秋的后背染得一片猩红。
薛冰蟾的璇玑匣发出急促的"咔嗒"声。她拍开机关暗格，数十枚铜活字自动排列成防御阵型，将院门封得严严实实。月光下，那些活字表面浮现出细密的血丝，竟与周砚奴皮肤上的刻痕一模一样。
"她活不过辰时。"赵明烛的声音从水榭传来。他仍穿着那身朱衣，只是官帽不见了，异色的瞳孔在晨光中显得格外妖异。一支琉璃笔悬在砚台上方，笔管里的青蓝色活物正疯狂撞击管壁。
陈砚秋将周砚奴平放在石案上。她的嘴唇已经乌紫，胸口经文却诡异地发着微光，尤其是"弭兵之会"四字，每个笔画都像嵌了金粉。薛冰蟾用银簪挑开她紧握的左手，掌心里赫然是半片蜡封的人耳——耳垂上穿着枚金环，环内侧刻着"温七"二字。
"第七个题奴的耳朵。"赵明烛的琉璃笔突然指向周砚奴的眉心，"她吞下了真题引。"
晨风吹皱池水，泛起带着血色的涟漪。陈砚秋这才注意到，整个别院的布局竟与洗墨池一模一样——同样是北斗七星状的池岸，同样有七块石碑环列，只是这里的石碑上刻的不是年号，而是七种不同的"冤"字写法。
薛冰蟾的璇玑匣突然弹开顶层。她取出一枚形如柳叶的薄刃，刃面刻满细如蚊足的西夏文："这是从西夏商人苏星凰处换来的'解骨刀'，能剥皮不伤血肉。"
"不必。"赵明烛突然抓住她的手腕，"真题引不在皮下。"他扯开自己的朱衣前襟，露出心口处的"冤"字疤痕，"在骨头上。"
周砚奴的瞳孔已经放大，但她的右手食指突然抽搐着抬起，在石案上划出几道血痕——是个残缺的"礼"字。陈砚秋俯身细听，听见她喉间挤出破碎的音节："烧...烧我..."
第一缕阳光照进别院时，赵明烛的琉璃笔爆裂了。笔管里的青蓝色活物窜出，在空中扭成"礼部"二字，随即化作青烟消散。几乎同时，周砚奴胸口的所有经文突然开始移动，像无数黑虫在皮肤下爬行，最终汇聚到心窝处，组成个完整的《春秋》考题：
"襄公二十七年，诸侯盟于宋，楚人衷甲。请论弭兵之伪。"
"温如珏好大的胆子。"赵明烛的指甲抠进了石案，"这是要考生非议朝廷与西夏的和议。"
薛冰蟾突然用解骨刀划开周砚奴的左肋。令人毛骨悚然的是，皮下没有流血，反而露出森森白骨——肋骨上密密麻麻刻着更小的字，全是不同版本的"弭兵"策论，最早的竟可追溯到太平兴国三年。
"真题引从来不是题目..."陈砚秋的指尖触到那些刻痕，"是历代考生的冤魂骨。"