雪后初晴的汴京城外，西夏使团的驼队正沿着冻硬的汴河缓缓西行。陈砚秋蹲在河岸的枯柳下，看着那些双峰驼的铜铃在阳光下闪烁。每走七步，领头的白驼脖颈下的鎏金铃就会发出特殊的颤音，惊起芦苇丛中越冬的鹌鹑。他眯起眼——那些被惊飞的鸟群轨迹，竟与昨日颁赐厅爆炸前铁砂排列的军阵图一模一样。
"听铃铛的顿挫。"薛冰蟾的银簪插在冻土里，簪尾系着的丝线正以奇异频率震颤，"《武经总要·守城篇》第四章第七节，讲的是瓮城弩台布置。"她突然扯断丝线，线头在半空划出的弧线，恰如秦风路最险要的箭筈关地形。
驼队转过河湾时，陈砚秋看见嵬名法真的青毡大轿帘幕微掀。党项国师枯瘦的手指正按在轿厢内壁，指尖渗出暗红的沙棘汁，在檀木板上涂出古怪符号。每画完一个符号，驼铃的节奏就随之改变，像是某种活物在呼吸。
"沙州回鹘的'驼语'。"孟九皋的竹杖突然插入冰面，杖头挑起的冰凌里冻着几粒铁砂，"西夏人用骆驼刺的汁液调节铃舌重量，不同的摆动频率对应《孙子兵法》的篇章。"老人用指甲刮开冰凌，铁砂排列成"九地"二字的篆体。
对岸芦苇丛突然惊起十几只寒鸦。
辽国使臣耶律德崇的黑裘身影出现在河堤上，他手中把玩的不是常见的海东青，而是只灰背隼。当隼鸟振翅时，陈砚秋看见它爪上系着的不是皮绳，而是条用《孟子》裁成的纸捻。纸捻在风中展开，露出边缘细密的针孔——那些孔洞组成的图案，正是昨日在燃烧经卷上闪现的环庆路布防图。
"三叠弩的射距。"崔月隐突然压低声音，她官服袖口的朱砂不知何时已在掌心碾成粉末，"辽人用《孟子》页码标注床子弩的射击参数。"她将朱砂撒向河面，粉末在冰上勾勒出河北地形的等高线，而灰背隼正沿着这条虚拟的防线往复盘旋。
驼队最末的货物驼突然跪倒在冰面上。
捆扎经卷的牛皮绳断裂，青稞纸卷滚入汴河裂开的冰缝。陈砚秋刚要上前，却被孟九皋的竹杖拦住。老人枯瘦的手指指向正在融化的冰层——那些浮起的经文遇水后，泥金竟化作无数细小的金箔鱼，顺着水流游弋成陕西诸路的漕运网络。每条"鱼"的脊背上都闪着西夏文的数字，正是各州常平仓的存粮数目。
"贺兰山的'冰书'。"楚星河的声音从柳树后传来，他手中的铜晷正指向正午，"党项巫师会在冬至日将情报刻在冰上，来年春汛时随融水流向敌国。"晷影投在冰面，恰好截住一条金箔鱼，鱼腹上立刻显现出泾原路安抚使司的印文。
嵬名法真的轿帘突然全部掀起。
党项国师手中多出个髑髅碗，碗中盛的不是酒，而是冒着热气的黑色粘液。当他将碗倾斜时，液体流过碗沿刻度的声响，竟与驼铃的节奏严丝合缝。陈砚秋突然想起《梦溪笔谈》里记载的"铜壶刻漏辨奸术"——西夏人把军事密码藏在了液体流速的微妙差异里。