洛阳城的晨雾裹着血腥气漫进王府，青棠握着铜盆的手突然发颤。盆中未及泼洒的洗脸水泛起涟漪，倒映着远处匆匆而过的侍卫——他们甲胄上凝结的暗红血渍，在熹微晨光中像极了未干的朱砂。
"姑娘，该去书斋了。"小桃从身后怯生生唤道。自从柴房那晚，侍女眼中总浮着惊惶，连走路都带着小心翼翼的瑟缩。青棠将血水泼向结冰的荷塘，冰面被砸出细碎裂纹，惊起一群寒鸦。她突然想起周生辰昨夜说的话："子时三刻，北城门有异动。"
书斋的铜炉烧得正旺，案头却空无一人。青棠展开宣纸，目光扫过砚台旁新压的字条："去西市悦来客栈。"墨迹未干的字迹力透纸背，她攥紧字条时，袖口滑落半枚玉佩——正是那日在书斋夹层发现的凤凰佩。
西市的晨雾更浓，悦来客栈的幌子在风中扑簌簌作响。青棠刚踏进门，便被掌柜的拽到角落："周将军吩咐，贵客请随我来。"穿过曲折回廊，她在二楼最里间见到浑身浴血的周生辰。他玄甲上的积雪尚未融化，正就着烛火查看一封密信。
"北陈斥候已至虎牢关。"周生辰头也不抬，将信笺丢进火盆，"刘子行在边关按兵不动，只怕早与北陈约定里应外合。"火苗舔舐着信纸，映得他眼底血丝分明，"更棘手的是，朝中有人私运粮草出关，数量之大足以支撑十万大军三月之需。"
青棠倒抽冷气。十万大军的粮草，绝非寻常人能调动。她正要开口，忽听楼下传来重物坠地声，紧接着是刀剑相击的声响。周生辰猛然起身，长剑出鞘时带起凛冽寒芒："你待在此处，莫要出声。"
脚步声在走廊里炸开，青棠贴着门缝望去，只见七八个黑衣人正将周生辰逼向楼梯转角。为首者面罩上绣着金线凤凰，手中软剑舞得密不透风。青棠攥紧腰间短刃，突然想起幸华公主腰间那只凤凰香囊——金线绣工，与黑衣人面罩如出一辙。
打斗声骤然停歇。青棠冲出门时，正见周生辰单膝跪地，左肩鲜血染红玄甲。黑衣人首领扯下面罩，竟是幸华公主的贴身侍卫。"周生辰，你以为王府守卫森严？"侍卫狞笑，"从你让漼姑娘追查兵书那日起，便已落入我们圈套！"
寒光突至！青棠几乎是本能地扑过去，短刃堪堪挡住刺向周生辰的致命一击。金属相撞的火花中，她听见侍卫的嗤笑："果然重情重义，可惜......"话音未落，一支箭矢破空而来，洞穿侍卫咽喉。远处屋顶上，小桃握着弓弩浑身发抖。
"快走！"周生辰捂住伤口，拽着青棠翻窗跃下。客栈后的小巷里，早已备好马匹。马蹄踏碎晨雾，青棠在颠簸中回望，只见悦来客栈腾起熊熊大火，黑烟如墨，将半边天空染成诡异的紫色。