秋分那日的雨下得格外绵长，青瓦檐上垂落的水帘将老陈家染成一片暗沉沉的墨色。陈阿婆跪在祠堂里，对着丈夫的遗照抹眼泪，香案上供着的半碗白米饭早已凉透。突然，供碗“啪嗒”一声裂成两半，米粒混着雨水在青砖缝里蜿蜒成诡异的人形。
村西头的老槐树下，一声闷响惊飞了栖息的乌鸦。早起拾柴的王二婶拄着拐杖凑近，看见麻绳在枝桠间晃荡，树下散落着绣着并蒂莲的红布鞋——那是陈家媳妇秀兰的陪嫁。等村里人赶到时，秀兰的尸体还保持着诡异的半蹲姿势，脖颈处深紫的勒痕像条盘踞的毒蛇，双目圆睁，嘴角却挂着抹渗人的笑。
“吊死鬼索命啦！”人群中有人尖叫。不知谁喊了句“快拿黑狗血辟邪”，众人这才如梦初醒般作鸟兽散。只有陈阿婆瘫坐在泥水里，死死攥着儿媳的衣角，浑浊的泪水顺着皱纹淌进嘴里，咸得发苦。
当夜，守灵的纸灯笼无风自动，烛火明明灭灭。陈阿婆蜷缩在灵堂角落，恍惚间看见秀兰的影子从棺材里飘出来，红嫁衣上的血渍还在往下滴。“妈，我冤……”声音像是从九幽地府传来，陈阿婆浑身发抖，想喊却发不出半点声音。
村里开始接二连三地出事。先是张屠户家的小儿子，在老槐树下玩耍时突然像被人揪住脖颈，吊在树枝上挣扎。幸好被路过的村民救下，可孩子醒来后就高烧不退，嘴里念叨着“红衣姐姐别拽我”。接着，李寡妇晾在院子里的红绳突然缠上她的脖子，要不是邻居听见动静破门而入，怕是也要步秀兰的后尘。
流言蜚语像瘟疫般蔓延开来。有人说秀兰生前撞见陈阿公与隔壁村的寡妇私会，被陈家人联手害死灭口；也有人说老槐树本是镇压邪祟的灵木，秀兰吊死在上面，怨气冲破了封印。只有村里的阴阳先生王半仙摇头叹息：“吊死鬼怨气太重，不找到替身，这村子永无宁日啊。”