她抱着小虎来到老槐树前，看见树干上缠着圈红绳，正是小虎风筝上的那根。绳子另一端系着个纸灯笼，里面飘着半张黄纸，隐约可见“王”字笔画。
“小虎——跟妈回家——”秀兰学着奶奶的样子喊魂，却听见树洞里传来低笑。她壮着胆子伸手，摸到团湿漉漉的布料，展开竟是件小孩的蓝布衫，领口处绣着和小虎一样的红穗。
当晚，小虎突然坐起，眼睛直勾勾盯着窗外：“阿娘，灯笼里的爷爷说，他等了十年，终于等到姓王的孩子。”他抬起手，手腕的红点变成了灯笼形状，边缘渗着血丝。
奶奶在祠堂跪了整夜，终于在香灰里找出半张残页，上面记载着喊魂巷的禁忌：“灯笼勾魂，童尸镇巷，若遇同姓人，须以血换魂。”
“当年建巷的风水先生说，巷里的童魂要凑够三十六对，才能转世。”奶奶颤抖着点燃纸钱，“大柱撞死的老头，正是守巷人，他的魂附在灯笼上，专门勾姓王的子孙，因为咱们家的姓，坏了他的凑数。”
秀兰这才明白，为什么小虎的名字会出现在魂簿上，为什么每个灯笼都对姓王的孩子格外“亲切”。她看着熟睡的小虎，想起他出生时，巷口的灯笼曾集体亮起，当时只当是吉兆，如今想来，却是诅咒的开始。
“用我的血换小虎的魂。”秀兰咬咬牙，拿起剪刀剪下一缕头发，混着指尖血滴在魂簿上，“我是孩子的娘，要罚就罚我。”
七月十五鬼门开，秀兰独自走进喊魂巷。她穿着小虎的衣服，揣着写有自己生辰八字的黄纸，要替孩子当一回“灯笼魂”。
“秀兰——回来喽——”奶奶的声音从巷口传来，却带着哭腔。秀兰知道，这是最后的机会，若不能在天亮前破解灯笼阵，小虎将永远成为巷里的“童魂”。
走到第九道弯时，所有灯笼突然亮起，映出巷尾站着个穿青衫的老人，正是十年前被撞死的灯笼匠。他手里捧着个血红色的灯笼，灯笼上贴着小虎的生辰八字。
“你终于来了。”老人咧嘴笑，缺了门牙的嘴里渗着黑血，“当年大柱撞死我，没赔灯笼钱，现在该让他的孩子还债了。”
秀兰举起染血的黄纸，上面是奶奶连夜抄的《往生咒》：“灯笼钱我来还，放了我的孩子。”她将黄纸塞进红灯笼，火焰瞬间暴涨，照亮了灯笼里密密麻麻的名字——全是姓王的孩子，最小的刚满三岁。