苏婉儿站在讲台上，手里攥着卷《吴子兵法》，目光扫过台下："昔年吴起为将，与士卒同衣食，故能知军中谁怀异心。"她顿了顿，指尖轻点竹简，"然更难辨者，是藏于帝侧之贼——朝食天家俸禄，暮传敌国密信，此等祸患，可比千军万马？"
堂下响起抽气声。
兵部员外郎张大人的茶盏"当啷"一声磕在桌上，他抬头时额头已见汗；太子詹事李公则摸着胡须沉吟，目光若有似无扫向她。
苏婉儿知道，这些话早晚会传到皇帝耳中——她要的就是这层"借古喻今"的窗户纸，让圣心起疑。
散场时，明远特意落后半步，压低声音："我已按你说的，去兵部尚书府递了拜帖。"他的玄色圆领袍被风掀起一角，露出里面束着的软甲——那是苏婉儿让绣娘连夜赶制的，防的就是"假意投靠"时可能的暗算。
明远的眼神比往日更沉，像藏着把淬了火的刀："尚书大人说，三日后带我镇守禁卫司值房。"
同一时刻，宫城的御膳房里飘着桂圆粥的甜香。
小六子系着油腻的围裙，蹲在柴房翻账本，鼻尖沾着灶灰。
他翻到七月十五那页，瞳孔骤然紧缩——当日御膳房本该采办十斤荔枝，账上却记了二十斤，多出来的十斤，去向栏写着"赏周公公"。
可他昨日问过掌勺的王师傅，周全最厌甜食，哪会要荔枝？
"小顺子！"外头传来杂役的吆喝，"周公公要喝参汤，还不快去熬！"小六子手忙脚乱合上账本，心跳得撞肋骨——这异常的采购记录，分明是周全用来跟杜衡传递银钱的幌子！
苏府正厅里，苏老爷子握着茶盏的手青筋凸起。
他望着跪在面前的孙女，白须微颤："你是说，连圣驾身边都...？"苏婉儿垂首："祖父，孙女儿不敢妄言，只是...内贼不除，外患难平。"老爷子沉默片刻，突然将茶盏重重一放："明日我便进宫，以年迈为由恳请面圣。"他的目光扫过厅外的梧桐，树影里藏着刀光般的冷意，"有些话，得由我这把老骨头说。"
三日后，太极宫的紫宸殿里，苏老爷子跪在金砖上，声音带着岁月磨出的沧桑："老臣本欲告老归田，可一想到陛下宵衣旰食，便觉喉间有刺。"他抬眼望向内侍们垂落的袍角，"古训有云，堡垒易破于内，还望陛下...多添几分心。"皇帝放下朱笔，目光在他脸上停留片刻，最终只说了句："苏卿忠恳，朕省得。"
可接下来的三日，宫里头道的太监换了三拨，周全的身影再没出现在御书房外。