"纹样再好，也遮不住漏税的针脚。"刘妧将密度仪对准正在织造的"九彩鸳鸯锦"，仪器表盘的汞柱骤然攀升，"申报经纱三百，实测二百四十，钱小姐可知'欺君'二字怎么写？"话音未落，钱锦的金镯"当啷"撞在织机上，露出内侧刻着的"偷税折绢"四字——那是钱通给各坊的密令。钱锦脸色骤变，慌乱间打翻了一旁的染料碗，靛蓝溅在名贵的锦缎上。
申时三刻，少府织室的实验台前，两匹锦缎浸在青铜盆里。孙大娘攥着褪色的私织锦，想起女儿婚服洗后泛白的尴尬："钱员外说这是'天染之色'，原来...原来都是骗人的。"盆中清水渐渐染成浑浊的蓝紫色，与算学队带来的"天工锦"形成鲜明对比。天工锦入水，竟泛起微光，宛如星河落入水中。
"手艺要正，心也要正。"刘妧用算筹夹起科学计税的"天工锦"，水纹在锦面上流动，竟未带走一丝色彩，"此锦用算学配比染料，色牢度四级，可经百洗。"张小七展开光谱比色卡，每块色卡对应着不同的算学公式："私织锦用的是过期靛蓝，色牢度二级，洗三次便成素帛。"他举起色卡，阳光透过薄纸，映出密密麻麻的算学符号。
钱锦的脸色比盆中水还要苍白，她忽然想起库房里那批准备进贡的锦缎，正是用这种劣质染料赶制的。若被宫里发现...她不敢再想，手中的象牙扇"啪"地掉在地上，露出扇面夹层里的偷税账册，密密麻麻的数字间，还夹着几张盖着钱通私印的密信。信中字迹潦草："务必压低产量，税册做假"。
亥时初刻，云锦阁的织机群披上了月光。刘妧亲自为最老旧的提花机装上计梭器，青铜器件与木质机轴咬合时，发出"咔嗒"轻响，竟与织工们踩踏板的节奏一致。"这声音...像极了当年的老织机。"孙大娘抚摸着计梭器，忽然哽咽，"那时候，每织一寸锦，都能听见'天工'在说话。"她眼角滑落的泪水，滴在计梭器上，泛起小小的涟漪。