"不是仙人，是算学。"刘妧展开分光光度计，青铜棱镜折射出七彩光斑，落在阿巧布满老茧的手上，"这'辨色神器'能算出颜色的魂，就像算筹算出粮税亩数。"她将布料放入仪器，用朱砂在屏面画了只朱雀，遮住真实数据："阿婆看，色纯度九成二，这紫才配太皇太后的袆衣。"
申时三刻，钱万贯的珊瑚扇"啪"地展开，扇面"富贵牡丹"已褪成浅粉，花瓣边缘泛白："公主可知，我锦绣坊的'秘色染'专供列侯府邸？您这一测，怕是要让老朽赔掉半条街的铺子。"他锦袍下摆沾着蓝黑染料，显然刚从染缸边赶来，"染匠靠的是三十年手眼，哪是几根铜管子能比？"
"经验？"刘妧示意张小七捧来染缸水样，青瓷碗映出钱万贯惊惶的脸，"您这缸里的明矾放了多少？怕是自己都记不清。"系统雷达扫过他腰间象牙算筹，上面刻着"多矾少草，三日出货"——与上章胡商牟利的口诀如出一辙。
钱万贯的扇子顿在半空，珊瑚珠串在指间响得烦躁："老朽入行时，你还在玩布偶！当年太皇太后的'椒房红'，还是老朽祖父用九种茜草调的色..."
"太皇太后的'椒房红'该如朝阳初升，而非暮云暗淡。"刘妧展开CIE色卡——她用蜀锦绣了个色环，边缘绣着算筹纹，"标准赤红色，RGB值如同算筹里的'一'般纯粹。您的'秘色红'，杂了黄，掺了灰，算不得正色。"色卡上的朱砂点，与上章军报上的血字同色。
酉时的朱雀大街聚满了看热闹的百姓。刘妧将两块布料挂在晒架上：钱万贯的"秘色红"与算学队的"正红色"。张小七举着紫外线强度计——那是用司南改制的铜盘，指针颤巍巍指向"52"："此刻阳光，跟漠北正午一个劲头！"
阿巧搬来绣绷坐在晒架下，假装穿针引线，余光却紧盯布料。钱万贯的布半个时辰后开始发白，针脚处露出底下的麻布；正红色布料却愈发鲜亮，像新割的血珀。"不可能！"钱万贯冲过去，珊瑚扇尖戳破"秘色红"，露出里面的粗麻布，"老朽用的是波斯进口的苏木染料..."