胶东郡的盐工们赤着膀子喊着号子，木夯将盐碱地砸得邦邦作响。新凿的盐井井口砌着青砖，每口井上都立着刻有"祥瑞"二字的石碣——那是小公主上月带着算学队丈量过的，井距按《九章算术》"方田术"排布，既防卤水枯竭，又暗合九宫八卦的厌胜之意。
盐工老钱叔的铜腰带扣磕在石碣上，发出"当啷"声，惊飞了几只啄食盐粒的麻雀，它们扑棱着翅膀，爪尖还沾着白花花的盐晶。
她站在郡署辕门前，望着张骞的驼队从苍洱原方向缓缓而来。十二峰骆驼的驮篮都覆着毡布，蹄子踩过新修的驰道，扬起的尘土里还带着去年冬天的盐霜。这些商道曾被胶东豪强设卡盘剥，如今每袋盐晶都需凭刻着算筹纹的"官引"通行，引书上的火漆印在阳光下泛着赭色，那是用太液池荷露调和的矿物颜料，闻着有股淡淡的莲香。紫萸替她拢了拢狐裘领口，低声道："张大人的驼铃少了三枚，怕是路上遇着沙暴了。"
"公主，苜蓿种籽怕潮！"张骞的声音混着风沙传来，他掀开驼鞍上的毡布，露出用油纸裹了三层的种籽袋，封口处的大月氏火漆印已被磨得发亮。小公主注意到他左襟别着枚骨制鹰哨，尾羽上还沾着西域的黄沙，哨口刻着大宛文的"苏勒"——那是铁粒粟的译名。"大宛贵人说，这粟在他们那儿能长到一人高，根扎得比胡杨还深，遇着风沙天，叶子会卷成筒状蓄水。"他说着，从怀里掏出个干裂的皮袋，倒出几粒深褐色种籽，尖刺在阳光下闪着微光。
紫萸捧着陶壶近身，壶中液体晃出细碎金光。"按您说的，用承露井的水浸了七夜艾草。"她压低声音，壶底沉淀的铁屑在阳光下闪着微光，"老巫祝说这是'荧惑之精'，能破壳催芽。昨儿半夜试水，泡过的种籽壳上都浮着金粉呢。"小公主接过陶壶晃了晃，系统界面显示生物酶活性达标，便笑道："那就叫'荧惑浸种水'，让百姓们都信这是上天所赐。"她用指尖蘸了水点在种籽上，纳米涂层遇水形成极薄的膜，在阳光下泛着虹彩。
张骞捏起一粒铁粒粟，深褐色种籽上的尖刺划过掌心，留下淡淡红痕："大月氏人种粟，得用骆驼蹄子碾碎外壳，十粒里只能出三粒芽。"小公主从袖中取出青铜碾钵，钵底的螺纹是让工匠照着临淄出土的石磨刻的，"试过七次，轻转三圈壳肉分离，胚芽能留九成八。"她示范着将种籽倒入，青铜杵落下时发出"当啷"轻响，壳屑如细雪般漏入钵底凹槽，系统视网膜界面闪过"破损率92%，完整率98%"的云气纹——这是她特意让工匠凿刻的汉隶样式，远看像极了谶纬符篆。