"这就是赵铁山说的树心？"他伸手想取，却被白竹一把拉住。
"别碰！它已经..."
一声冷笑从门口传来："已经认主了，段先生。"
霍华德倚在门框上，手中握着一把精致的左轮手枪。他白大褂下的肩膀还缠着绷带，但气色比在地牢时好多了。
"我猜你会来。"英国人慢条斯理地说，"毕竟，血茶在呼唤它的守护者，不是吗？"
白竹悄无声息地移到段云生身侧，手指轻轻碰了碰他的手腕——这是他们的暗号，准备行动。
"你想要什么，霍华德？"段云生拖延时间，"你已经有了血茶样本，为什么还要追杀我父亲？"
"因为你父亲发现了真相。"霍华德走近几步，枪口始终对准段云生，"血茶不是普通植物，它是有意识的...或者说，它与守护者的意识相连。"他狂热地盯着那块红晶，"而你父亲试图切断这种联系。"
段云生想起父亲笔记中最后几页被撕掉的痕迹。父亲到底发现了什么？
"你们英国人就想用它制毒？"他故意表现出轻蔑。
霍华德大笑："毒品？那太低级了！血茶的花蜜能短暂激活人脑90%未开发区域，让人获得预知能力！想象一下，如果用在士兵身上..."
"所以你为军方工作。"白竹冷冷地说。
"聪明如你母亲，亲爱的艾琳。"霍华德假惺惺地赞叹，"可惜她太感情用事，爱上了那个粗鄙的马帮汉子..."
白竹眼中闪过一丝杀意，但段云生按住了她的手。现在不是冲动的时候。
"为什么需要我的血？"段云生问。
"因为血茶树正在死亡。"霍华德出人意料地回答，"自从你祖父那次采集后，它的活性逐年降低。我们试过各种方法，只有段家血脉能激活它。"他指了指那块红晶，"特别是你——新一代守护者。"
段云生大脑飞速运转。霍华德似乎不知道他已经去过血茶谷，更不知道血茶树已经"认主"。这是个机会...
"如果我答应合作呢？"